高位的沈烜便知道了，这还不算颜面尽失。

正殿重新安静下来，梁忠和带着宫侍送来了奏折，他只能继续等。这一等，就到了午后。

直到日暮时分，他才终于得了传召。他养尊处优多年，一日夜水米未尽，又已四十多的年纪，难熬得很，一身狼狈入了殿门。

“臣死罪！”沈烜伏地叩首。陛下不叫起，他未敢抬头。

良久，上方才传来冷声：“你何罪之有？”

“臣不该放松防卫，令美人私自脱逃。当时找不到人，情急之下正好遇上公主，公主想见兄长，臣便想着顺势而为……”

皇帝猛地抄起御案上的铜镇纸便砸到了他头上。

沈烜听到破空之声，习武者的下意识反应，令他仰头看来……正被那铜镇纸上的尖角砸中额头。

鲜血顺着眉眼、面颊滑下，沈烜立刻俯身请罪：“臣失仪！”

“沈烜，你罪在自行其是！你不过是朕的一条狗，若不是朕与你机会，你何来今日？怎么，这些年被人尊一句‘沈率’，便养大了你的胃口？”

皇帝大发雷霆，儿子忤逆他就算了，那好歹是他的种。他身边的狗也敢自作主张，让他如何能忍！

沈烜以额触地，血流在地上积成一小滩，他眉头紧皱，却不敢移动分毫。他知道如果此时显出半点不敬，今日或许不能活着走出凝宸殿。

凝宸殿内一片死寂，但他最是清楚，埋伏了多少暗卫。

“你记住，朕予你残羹碎骨，你方能食；朕收回恩典，你连跪在凝宸殿外的资格都没有。怎么，跪了一夜还没跪明白？你这条狗，连摇尾都摇错了方向。”

“沈烜死罪，不敢告饶。生杀予夺，皆在陛下。”

“杖四十，即刻于凝宸殿外行刑。你教出来的夜候卫，手段你最清楚，让他们来打，还是你自己领？”

“臣自领。谢陛下不杀之恩。”

他跪了一夜，膝盖早已失去知觉，衣料下的皮肉与青石地面仿佛长在了一起。他以手撑地，缓缓起身，膝盖僵直得几乎站不稳，向外走去的脚步却没有停下。

殿外漫天红霞，他尽力绷直的脊背却冷若刀锋。他解下背上荆条，露出满身旧伤。

在凝宸殿外自领四十杖，他不敢留手。本以为这些年从烂泥中一路爬上来，吃过了人间至苦，早就已经麻木，没想到富贵冢温柔乡早已腐蚀了他。皮开肉绽的痛难忍，可更难捱的是当众受刑的屈辱。

行刑时，他脑中来来回回的便是皇帝的辱骂，和幼时被人犯卖欧打、流落街头乞讨，以及后来在暗卫营与人日夜拼杀的记忆。

皇帝如此倨傲，践踏于他，但也没有将他去职夺权——只因他这把刀，他还要留着用。

那他便有机会！

回到西直庐时，他在想，他不能再等了。这样为奴为狗的日子，不是他沈烜该受的。谁就该生而高贵？他是个乞儿又如何，他现在是六皇子的生父！

只要六皇子被立为太子……未来如何，一切还不是尽在他掌控。

“夜枭呢，怎么不见？”沈烜问。

“禀沈率，夜指挥使代您巡视防务去了。”

沈烜侧首，双眼微眯，追问道：“陆九呢？”这本该是他陆澄观的事。

“陆使在房内睡觉，说是昨日夜巡太累。”

“夜巡？他真是好大脸。”

明明是堵截欧打废太子，在这个纨绔子嘴里，倒成了夜巡。他不学无术、行事荒诞，不过是因为出身世家，就有了四品官位。

沈烜深吸一口气，稍稍平复暴躁的心绪。待他成事，陆玠若是俯首便好，他可以高抬贵手放陆家一条生路。若是不识相，就别怪他心狠手辣。

“叫夜枭回来见我。”

很快，夜枭便归。太医正在给沈烜包扎，他上前递药拿布，动作比药童还麻利，浑然不觉自己堂堂夜率亲卫指挥使，在这里打下手有什么不妥。

见他这般殷勤，沈烜心头那股怒气总算消解了大半。

太医一退出去，他便吩咐夜枭：“快马去请元离子。”