很快，两人来到正厅与李承乾汇合。

看的出来，他已经等在这里良久。

此时，他正坐在主位上，接过丫鬟斟的茶水。

茶叶是张毅他们带来的大红袍。

见张毅与李丽质进来，李承乾放下茶盏，目光在他们身上微微一停，尤其在张毅那身华贵庄重的礼服上多停留了一瞬，眼中闪过一丝了然与赞许。

他并未起身，只抬手示意：“坐。”

张毅与李丽质在下首落座。

立刻有丫鬟奉上同样的茶。

茶汤色泽橙黄明亮，与大唐寻常的煎茶或沫茶气息迥异。

李承乾端起茶盏，又饮了一口，这才缓缓开口，声音不高，却足够清晰：“今日之宴，名为接风，实则各方心思杂陈。并州官场、本地大族、乃至可能牵扯的矿利旧益，都会在席间观我等颜色。”

他看向张毅，目光锐利：“张卿，你是新法之倡，亦是众人瞩目的焦点。当沉稳以对，言及石炭，可示之以利，示之以法，然具体关节，不必深谈。”

“臣明白。”张毅颔首。这意思很明确：画饼可以，透露核心细节不必。保持神秘感和高度。

李承乾又看向李丽质，神色温和了些许：“丽质，你代表皇家内眷，端庄持重即可。若有女眷相陪，寻常叙话，不必涉及实务。”

“是，阿兄。”李丽质轻声应道。

厅内一时安静，只余清雅的茶香袅袅。

三人各自饮茶，都在赴宴前将心绪沉淀下来。

片刻，李承乾放下已经空了的茶盏，站起身，衣袖轻拂：“时辰差不多了，动身吧。”

张毅与李丽质随之起身。

一同向厅外走去。

门外的车驾早已备好。

三人登车。

马车向着宴会地点驶去。

……

马车很快在并州都督府正门前稳稳停下。

早有仆役快步上前放置踏凳，恭敬地掀起车帘。

李承乾当先下车，张毅随后，然后转身，伸手将李丽质稳稳扶下。

府门前，并州都督已率领长史、别驾等一众主要官员，以及几位显然是本地大族代表的年长男子，在此迎候。

见三人下车，众人齐齐躬身行礼。

“臣等恭迎太子殿下，公主殿下，张县侯！”

声音整齐划一，在开阔的府门前也显得颇有气势。

李承乾脸上露出恰到好处的淡笑，抬手道：“诸位卿家免礼，有劳久候。”

并州都督是位年约五旬、身形挺拔、面庞带着边地风霜痕迹的武人，此刻上前半步，拱手道：“殿下与公主、县侯远道而来，一路辛劳。臣等略备薄酒，为殿下接风洗尘，还请殿下赏光。”

“都督客气了。”李承乾语气温和，却自有一股不容置疑的威仪，“请。”

“殿下请！”

一行人被簇拥着，向府内已隐隐传来乐声与话语声的宴会正厅走去。

李承乾带来的精锐护卫，其中一个手中捧着一个巨大的盒子。

里面正是当初来时，路上被张毅用复合弓配合护卫“燃烧瓶”烧死并射杀的大虫头颅。

厅堂内，众人分宾主落座。李承乾在主位落座，李丽质与张毅分坐左右稍下首。

并州官员与世家代表依序入席，目光却总有意无意地掠过那名侍卫手中未曾放下的朱漆木盒——它被立放在太子座席近旁，沉默而醒目。

寒暄方毕，酒过一巡。

并州都督目光扫过护卫手中的木盒，适时开口：“臣见殿下护卫所持之物颇为沉重，不知……”

李承乾放下酒杯：“张县侯途中猎得一虎，其首威猛，特携来与诸公共赏。”

话音落，护卫已将木盒抬至堂中，打开盒盖。

硕大的虎头豁然呈现在众人眼前，虽经处理，但凶威犹存。

颈侧有一处深可见骨的箭创，创口整齐，显是致命一击。而更引人注目的是虎首面门与耳侧的皮毛，有明显的大面积烧焦痕迹。

并散发着淡淡的、混合了硝石与猛火油的独特气味。

满堂顿时一静。

几名胆小的文官下意识掩口，向后缩了缩身子。

武将们则齐齐凝目，面上露出凝重与探究之色。

并州都督离席走近，俯身细观，目光在那颈侧箭创与面门焦痕之间反复细看。

他缓缓直起身，转向张毅，眼神锐利：“县侯好箭法。这一箭入颈穿骨，干净利落，乃绝杀之技。”他话锋微顿，指向那焦黑处，“然则……这面上燎痕，与箭伤相去甚远，气味更是奇特。不知此伤从何而来？”

张毅放下酒杯，神色平静：“都督好眼力。箭是后发，只为致命。当时此虎已先被‘火雷’所惊，面目灼伤，方露破绽。”

“火雷？”都督目光一凝，席间众将也纷纷侧耳。

“是。”张毅从怀中取出一枚拳头大小的青色小瓶，轻轻置于案上，“此物内储猛火油与硝石药粉，掷出碎裂即燃，火势迅猛难灭。当夜猛虎扑至车前，便是先用此物阻其凶焰，再以箭矢毙之。”

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