宫的第一批位子。”

“惦记着数月前御花园之仇，又动不到郑皇后头上，她求了五皇子发落当日的侍卫。不曾想正查出沈屹家中书信，与她一对，便知道了朱夏是这个朱夏。”

“其实书信里的联系，只有些家常闲谈、少年慕艾，是她不依不饶，才强把朱夏押了去——她能如此，自然是因与你主仆的旧怨，朱夏难逃一劫，又怎会放得过你？”

原来是如此来龙去脉。

岑再华怔怔听着，心头愈发歉疚。末了问他：“那她还能回得来吗？”

“非但是她回不来，”顾清湛恨铁不成钢，“你也危在旦夕——操心操心自己罢。”

“依我猜测，若贾玉容非要报复，很快便要顺藤摸瓜地找上你。如今你频繁走动，替朱夏打点狱中诸事，只会更显有嫌，给她可乘之机。”

岑再华抿了抿唇。

道理她自然懂，可牢中是什么光景，这些日子她也听了不少。若没人在外打点奔走，得些照应，便是朱夏日后还能出来，怕也没个人形了。

于是明知逾越，仍是追问：“你究竟什么时候能……”

“最多半月，”顾清湛郑重答，“不出半月，一切都会结束。”

又安抚她：“即便她真要对你下手，也莫慌莫怕。我会提前知道消息，或把你先藏起来，或转移视线，总之不会让你入牢狱——”

那朱夏呢？

岑再华想问，却问不出。

她知晓这轻飘飘一句话背后要费多大功夫、冒多大风险，否则沈屹朱夏便不会进去。

如今这样的风雨飘摇之际，她没有资格为一个婢女求情。

可是救不出她，也不能任由她在里头受罪。

岑再华低下头，为心知肚明自己的不懂事而心虚：“我不能不管她。”

顾清湛未料及她突然的反驳，稍一怔愣，放软了声音：“很快就会出来的，只是先委屈一段时日……”

“只是委屈吗？”岑再华倏然抬头，直直逼视他，“在我没有继续奔走打点的时日里，若她被屈打成招呢？若她被狱卒打骂呢？”

“若他们见她外头无人看顾，肆意欺林她呢？若等她出来时，已没了半条命呢？”

顾清湛心中一阵无力。

他明白她的不忍不舍，可万事以成败、大局、取舍为先，乱世倾覆，无数人命皆可退让、可牺牲、可暂缓。

区区一个婢女的苦楚，和她的安危、他的大业比起来，已是微不足道的细碎代价。

“那只是一个丫鬟。”

他轻声说。

依照本朝律例，奴婢本就属主家私产，不在良民之列。

他们可以买卖，可以责罚，性命远不及良人金贵，连供词都不能同平民等同看待。

然而岑再华哭过的眼尾尚泛着薄红，凄凄望着他：“她不是。”

“她是我朝夕相伴的密友，是我荣辱与共的家人。”

顾清湛又下意识想去揩拭她的眼泪。

“我不是不在乎你与婢女的情谊，”他柔声解释，“只是如此情势之下……即便是自幼伴我的修竹落雁，我也能咬牙牺牲。”

“我明白，”岑再华定定看着他，“你惯于谋算大局，遇事习惯权衡取舍。在你眼中，朱夏只是一桩逆案里受牵连的婢女，为保全大局，暂且搁置牺牲，是最合算的权宜。”

顾清湛直觉此时该反驳一二，却说不出口。

她的确懂他。

“可于我而言，她的命也是命。”

岑再华尽力想叫自己语气平稳，却克制不住地微微发颤。

她实在有太多话要问。

“如果出身低微便命如草芥，仅仅因为身世低微，就可以理所当然被放弃，那家世卑下如我，遇事是不是也该最先被推出去牺牲？”

“今日我默许牺牲了朱夏，来日旁人是不是也可以因我商户出身，便劝我屈身做妾，拿我的尊严性命去换苟活？”

“如我这般卑贱商籍，谈婚论嫁时，是不是天然就矮人一等、不堪为正妻？走投无路时，是不是便只余下做妾这一条出路？”