的一声，像是别人身上传来的。膝弯一软便能跪下去，脊背却还僵着，整个人像一截被拦腰折断的竹，上半截直愣愣地支着，下半截已落了地。

他想，这样轻易地跪也太没骨气。

可那双腿不听使唤。

定是耳光的余震顺着颧骨一路蔓延到了脚踝，叫他每一寸骨头都跟着抖，才会抖得他连站都站不住。

垂眸间，陈时瑾能感觉到岑再华的视线也落在自己发顶。

耳畔不由回响起她不久前肆意又刻薄的发问。

“陈时瑾，你还有一丁点脸面和骨气么？”

为何偏偏在她面前，偏偏就在那句话出来没多久，偏偏在他上一刻还耀武扬威地诘问那贵人之后——

口中腥甜弥漫，只怕仍有血水，然而不敢动弹分毫，他只能和着唾沫，极小心地吞咽下去。

方才捂住脸颊的双手软绵绵地垂在身侧，指尖沾着的血水顺着指甲边缘往下滴，砸在院子里的青灰色地砖上，绽开浅浅的暗红花纹。

陈时瑾只觉人生二十余载，从未有任何一刻，如此时一般难熬。

“渊泉县县令，陈时瑾，是么？”

那贵人的声音从头顶落下来。

“是。”陈时瑾喉头哽一哽，艰难地应。

那双靴子踩在他面前的地砖上，鞋尖正对着他的膝盖。

胸腔里一颗心咚咚地撞着肋骨，撞得他耳朵里嗡鸣声更响。他想说点什么，说“下官有眼无珠”，说“殿下饶命”，说任何一句能让贵人消气的话。

可舌头像被人连根拔走了，嘴唇翕动了半天，只发出一声细碎的颤音：“下官知罪。”

自知无力，于是声如蚊蚋。

“知罪？”顾清湛好整以暇地收回了玉佩，“你说说看，都有什么罪？”

“下官……下官有眼不识泰山……”

“愚笨，”顾清湛轻啧一声，“传胪典上、太和殿外，你站得太远，看不清我，是以今日认不出，并不怪你。”

陈时瑾心中一松，未来得及窃喜，又听他继续。

“然而站得太远，是因你资质愚钝；过后外放至此，再没能见过我，也是因你不中用。这两样确实是你罪责。”

陈时瑾诺诺应是，心头却不禁叫苦：天底下学子如过江之鲫，若只是考不上最前面一等便算罪责，要有多少人该罚？这不是成心刁难么？

却听他仍不满意，又问：“还有呢？”

陈时瑾一个激灵，愈发茫然：“下官……下官不该对殿下不敬。”

顾清湛再次轻啧，不耐更明显。

陈时瑾快要崩溃。

究竟还能是因为什么？一个是天潢贵胄，一个是七品小官，他能犯什么事叫他不顺心？从他进来开始，对自己就是一副铁青面色，如何能看得出哪里招惹了他？

电光火石间，心头突然闪过那一瞬的场面——

“你胆敢碰她一下？”

似乎从进来见他第一面，就是他对着岑再华扬起巴掌。然而连嫁自己都属高攀的商户女，如何能与这金尊玉贵的皇子扯上关系？

他福至心灵，大着胆子试探：“贱内……贱内不懂事，下官当着殿下的面欲要掌掴，污了您的眼——”

“啪！”

又一记耳光落下，这次打在他的另一半脸。

不知是不是错觉，力度竟似更甚，令他跪着的身子都支撑不稳，直直往旁边倒去，跌坐在地。

叠加的剧痛叫陈时瑾更难忍耐，却还是勉力爬了起来，强撑着重新跪起，半句不敢多言。

头顶的声音冰冷更甚：“你既不知错，就继续掌掴自己，直至想清为止罢。”

错愕之下，他还在迟疑，便听那声音补道：“力道不可比这两掌更轻，我就在旁看着。”

陈时瑾不敢再犹豫，慌忙强撑着提起绵软无力的右臂，也顾不得掌心还沾着方才的血，扬手便是一个起落，狠狠落上右脸。

第一下落下去，不必人说，他自己都能感觉到轻了。掌心蹭过脸颊时，难自抑地放轻了力道，然而头顶目光压迫更重，叫他胆颤。

于是咬