顾漫儿连忙端来枇杷水，等孟芙清喝下，这才堪堪止住咳嗽。

赵氏望着斜斜洒落的日光，落在外甥女苍白虚弱的面庞上，心底越发疼惜。

“你别说话，先把身子养好。”

说罢她顿了顿，语气添了几分郑重的安抚。

“老太太特意准许每月给你分发月银，就是抬举你在府中的身份，对你往后议亲大有裨益。

婉嘉罚跪完，会让她去瞧一瞧那些因她受牵连的婢子，让她自省。

二姑娘先前不依不饶，一心要将你赶出府，如今也被罚了停止相看，闭门思过。

清娘，老太太这样处置，就是变相给你交代，也承认自己之前偏私了。

你可明白？”

这番话，就是要孟芙清不要再因此心存芥蒂。

孟芙清肩头微垂，还没来得及开口，一旁的秦嬷嬷这时就上前禀告。

“二太太，时辰到了，该去接三姑娘了。”

赵氏记着顾婉嘉的罚期已满十二个时辰，点了点头，立当即站起身。

她看向榻上面色惨白的孟芙清，俯身伸手替她把被角仔细掖好。

“清娘，姨母晚些再过来瞧你。你安心休养，什么事都别往心里去。”

说完，就带着秦嬷嬷，出了屋子。

屋内瞬间安静下来，只剩漫儿守在榻边。

孟芙清望着头顶的纱帐，赵氏那些话在耳边回响，心口没有一点暖意，只留寒凉。

这些交代，不过是侯府权衡利弊后，给出的折中安抚。

即便承认偏私，也不会有任何道歉。

她叹了口气。

姨母确实是真心为自己着想，只是二人立场终究不同。

姨母不想看她去冒那样的凶险。

这世道本就不公，待女子更是苛刻。

女子想要自立女户，不是单凭自己意愿就行，手里要有实打实的私产，还需有人作保。

就算官府批下户籍，当真做了一户之主，世俗眼里依旧矮旁人一头。

她嫁妆着实有限，当初虽然拼着鱼死网破，将嫁妆从萧家带回来了，可也只带出一半。

姨母没有走过这条路，身边也没有先例可以参照，就越发畏惧，不肯叫她去闯这条遍布荆棘的险路。

孟芙清闭了闭眼，随即猛地再度睁开。

如果人人都畏缩不敢去闯这条路，就永远不可能会有先行者，更不会有可供后人参照的模样。

她偏就要试一试。

_____

五日后。

孟芙清恨不得当即爬起来，继续推进医馆的筹备诸事，却不敢拿自己的身体去赌。

生怕落下难以根除的病根，她只能老实卧床两日，又静养调息三日，能感觉到身上有了力，这才准备出门。

倒是唇上那处被太医断作蚊虫叮咬的红肿，已经消褪，再看不出痕迹。

病刚痊愈，准备出门，自是要先去姨母那里报备一声。

孟芙清今日穿了身月白暗纹菱花软缎褙子，内搭素色烟青衬裙。

青丝挽作低髻，仅簪一支芙蓉玉钗，余发垂落颈侧。

虽是一身素简装束，可天生一副秾艳容貌，即便病容清瘦，眉眼艳光依旧藏不住。

这几日休养期间，顾婉容经常过来陪她闲聊解闷。

墨祁瀿也偷偷来过两次。

只是她的嗓子还没有完全复原。

往日里本是天生软媚的声线，现在听来，倒是带上了几分粗哑干哑。

孟芙清收拾妥当，带着漫儿走出屋子，刚到院子，就看见赵氏领着顾婉嘉踏进院门。

赵氏面色沉凝，不见笑容。

顾婉嘉慢赵氏半步，双手垂在身侧。

人虽然来了，可面上仍旧藏有锋芒，眉梢也压着不肯顺服的戾气。

孟芙清上前，哑着声音屈膝行礼：“姨母，婉嘉表妹。”

顾婉嘉听见孟芙清这和往日完全不同的嗓音，蓦地一愣，目光落在孟芙清身上，眸中多了一丝意外。

赵氏眉头蹙起：“你的嗓子怎么还没有完全复原？”

她说着，目光往下一扫，细细打量过孟芙清一身穿戴，语气掺了几分真切的担忧：“你这是又打算出府去医馆了？”

孟芙清点了点头，声音依旧沙哑干涩：“我原是准备和您报备一声，就出门的。有些日子没有去了，也不知道现在装修进度如何。我放心不下。”

赵氏神色就微沉了几分，侧过头，带着浓重的失望看向顾婉嘉。

“你可都看到了？不止你院里的丫鬟因你受了牵累，你表姐也是如此，还不快和你表姐赔礼道歉？”

顾婉嘉身子一僵，沉默片刻，就不再磨蹭。

她不肯低眉示弱，反倒高高抬着脸，语气硬邦邦的

“我做错事我承认，孟芙清，这次算我欠你的。我跟你道歉。”

话音落下，她双手并拢，重重地弯腰，脑袋短促地埋了一下，声音响亮，带着少年人被逼服软的别扭：“对不起！”

礼是行了，歉也说了，可脊背依旧挺得笔直，抬起身时眼神直直的，没有半分柔缓。

赵氏气得几乎倒仰，胸口微微起伏，侧过头死死盯着顾婉嘉：“你……当真要气我？”

顾婉嘉梗着脖子，那股叛逆劲儿半点没消，眼里满是倔强。

她直接开口反驳：“母亲，祖母罚我跪十二个时辰，我跪了，在床上躺了整整五日。

您让我去看惊瑶她们的伤，我也去看了。就连给孟芙清道歉，我也道过了。

我难道还不够听你的话吗？你到底要我怎么做，你才能满意？

是不是我死了你才甘心，那我干脆死了算了！”

话音一落，顾婉嘉扭头就往院子外面猛冲。

秦嬷嬷连忙伸手想去拦，反倒被她狠狠一撞，险些摔翻在地。

顾婉嘉那副执拗的样子把众人都吓住了，就怕她真闹出什么事来。

赵氏连忙追了出去，孟芙清也只得跟在后面。

顾婉嘉跑回屋子，直接把门反锁，任凭赵氏在外头怎么拍门叫喊，里面一点回应都没有。

事情闹大，惊动了老太太。

老太太闻讯赶来，二话不说命人直接踹门。

轰隆一声，房门应声大开。

众人一眼望去，只见顾婉嘉哭得双眼通红，怔怔坐在床沿，手里攥着一把剪刀，双目赤红像是失了理智。

锋利的刀刃，就要朝着自己的手腕扎下去

赵氏吓得魂都飞了。

老太太快步冲上前，一把夺下她手里的剪刀，扬手便狠狠扇了顾婉嘉一记耳光。

“你这丫头，真是疯魔了！身体发肤受之父母，这点道理你都不懂吗！”

顾婉嘉自小被捧在手心娇养长大，先前已经受过罚跪，如今又当众挨了一记耳光，哪里受得住这般委屈。

她呆呆愣了片刻，随即一头扑到床上，放声大哭起来。

她心里憋屈得快要炸开。

凭什么从前对她万般温存的江冠礼，接二连三地冷落她，还处处管束拘着她。

不过就是一个男人罢了，有什么稀罕，既然这样，不要便不要了。

她不过是一时气不过，翻墙出去到酒肆喝了几杯酒，祖母为何要这般重罚自己，如今还要动手打她。

怎么就突然间，所有人都不向着她，全都不喜欢她了。

孟芙清静静站在房门口，很有分寸地没有踏进去半步。

她清楚，这种时候进去根本帮不上忙，反倒容易刺激到情绪失控的顾婉嘉。

顾婉嘉向来娇纵，以往再怎么胡闹，在长辈面前总归收敛几分，从没有想过会闹到这种地步。

细细想来，所有事的根源，归根结底还是落在江冠礼身上。

想来顾婉嘉心里是有江冠礼的，只是从小被宠坏了，性子高傲得不肯服软。

偏偏江冠礼如此心思难猜，瞧着根本没有再迁就退让顾婉嘉，才一步步闹成现在这样。

孟芙清越想越觉得棘手，望着床上崩溃闷哭的顾婉嘉，又看了看一旁跟着落泪，手足无措的赵氏，心里已有了主意。

解铃还须系铃人，这事或许只能找江冠礼谈谈。

况且早前她去黑风岭之前，就特意找过江冠礼，让他好好斟酌和自己的婚事。

如今也正好该去问问他的答复了。

她正暗自思忖，刚刚还吵嚷不休的院子，瞬息间静得落针可闻。

一股强烈的不祥预感猛地攫住孟芙清。

她浑身骤然绷紧，下意识垂首敛目，悄悄往旁侧退了退。

凭着数次经验，这般诡异的死寂，只意味着顾衍来了。