露出的通道里没有矿灯。
唯一的光源，只有岩壁深处透出的暗红微光，勉强能照出里面的轮廓来。
那阵规律的凿击声仍在继续。
当。
当。
当。
风铃站在通道前，忍不住朝里面望了一眼。
“会不会是NPC？”
风隼看向她。
“副本里会有NPC？”
“会啊。”风铃说道，“论坛上不是有人说过，有些副本会遇到受伤的冒险者、被困的矿工，或者躲在角落里的商人吗？”
“说不定是隐藏任务。”
《古神纪元》的副本不只是怪物和BOSS。
有些副本里确实会出现NPC。
他们可能发布任务，可能出售特殊物品，也可能只留下几句没头没尾的任务线索。
最让玩家拍断大腿、悔不当初的，不是怪物太强。
而是错过了不该错过的隐藏任务！
风隼也听说过，不过NPC在这么隐蔽的通道里“当当当”干什么。
陆铁沉站在裂开的矿壁前，伸手摸了摸洞口的边缘。
岩石断面很粗糙。
通道不是人工开凿的。
两侧岩壁上没有矿镐留下的痕迹，反而有许多密集而凌乱的凹坑，像是什么东西不断用坚硬前肢砸出来的。
“进去看看。”陆铁沉说道。
风隼一个迈步跑到通道里去了，“我走前面。”
“我走前面吧，小心你别挂了。”陆铁沉说道。
风隼想了想自己的脆皮身板，算了，把前面的位置让给了陆铁沉。
风铃则握紧短杖，跟在两人身后。
三人走出十几步后，系统提示终于出现。
【检测到队伍完成特殊探索。】
【发现隐藏区域：赤炎矿脉。】
【当前区域将随队伍副本进度独立生成。】
“真是隐藏地图。”风铃发现了隐藏地图，看上去有点激动。
眼前的景象和外面矿道完全不同。
这里没有铁轨，也没有废弃矿车。
整片地下空间像是天然形成的矿层，岩壁上布满赤红色矿纹。
矿纹一层层向深处延伸，火焰像在石头内部缓慢流淌。
温度比外面更高。
空气干燥而灼热，连呼吸都带着一点刺痛感。
地面散落着大量碎矿。
有些只是普通石块，有些却泛着暗红光泽。
几只灼热矿虫趴在矿渣间，用口器咬碎杂质，再把无法消化的部分推到一旁。
那些被推出的矿渣里，反而留下了更纯净的赤炎铁质。
风隼看了一会儿。
“它们在帮忙筛矿？”
“算是。”陆铁沉说道。
风铃有些惊讶。
“怪物还会筛矿？”
“它们不是有意识的。”
陆铁沉蹲下身，捡起一块被矿虫处理过的碎矿。
“只是把吃不了的东西，留在这里。”
风隼看向四周。
除了灼热矿虫，岩壁上还嵌着一些火纹石灵。
它们围绕火纹晶体缓慢移动，像在守着自己的巢穴。
洞顶则垂着一簇簇暗红色晶石。
几只翼膜泛红的蝙蝠倒挂在晶石之间，安静吸收着矿脉散出的热气。
【Lv.13炎晶蝠】
“矿虫吃杂质，石灵守护晶体，蝙蝠吸收多余热量。”风隼低声说道。
“外面那只矿蜥吃赤炎铁矿。”
风铃顺着他的话往下想。
“这里的怪，都是靠矿脉活着的？”
“嗯。”陆铁沉点头。
“矿脉也靠它们维持。”
灼热矿虫清理杂质。
火纹石灵守住高品质晶体。
炎晶蝠吸收过量火气，避免矿层温度失控。
熔岩矿蜥则吞食散落的赤炎铁矿，让矿脉不会堆积出过多游离火元素。
这不是一座被遗弃的矿洞。
而是一座自己运转的地下生态。
当。
当。
当。
凿击声忽然变近。
风隼抬起弓。
“右边。”
陆铁沉抬手示意两人停下。
一块突出的岩壁后方，几道暗红色身影正在不断挥动前肢。
它们身体像是放大的甲虫，前肢却格外粗壮，末端覆盖着黑色矿质硬甲。
每一次前肢砸向岩壁，都会剥下一块带着红光的矿石。
当。
当。
当。
原来声音来自这里。
【Lv.13炎岩掘虫】
“不是NPC。”风铃有点泄气，感觉有一份隐藏奖励离她而去。
“可惜了。”
陆铁沉看着那几只炎岩掘虫。
它们砸落的矿石没有被吃掉，而是被整齐堆在一旁。
那些矿石中的杂质被掘虫剥离，剩下的部分颜色更深。
显然，它们也在为矿脉清理岩层。
“先别惊动。”陆铁沉说道。
风隼看向他。
“有好东西吗？”
“应该有。”
听到有好东西，这下风隼也老实了不少，在一旁安静地等着。
不过这三只炎岩掘虫很快就发现了他们。
其中一只发出尖锐嘶鸣，前肢猛地砸向岩壁。
一块烧红的矿石被它砸飞，朝三人直冲而来。
陆铁沉侧身避开。
矿石擦过肩膀，重重砸在地上。
砰！
碎石和火星同时炸开。
风铃立刻给陆铁沉补上一层治疗。
风隼已经拉开弓弦。
两支箭先后射出，分别钉在两只掘虫的复眼位置。
-102！
-96！
炎岩掘虫吃痛，前肢疯狂挥舞，矿壁被砸得不断掉渣。
陆铁沉绕到侧面，准备攻击掘虫挥动前肢时露出的腹部。
那里没有厚重矿甲的保护。
断岳切换到剑形态。
陆铁沉趁一只掘虫砸空的瞬间，剑锋斜斜刺入腹下。
-126！
炎岩掘虫身体一僵。
风隼的箭紧跟着补上。
三人没有花太多功夫，就解决了这几只掘虫。
【你击杀了炎岩掘虫。】
【你获得经验值：216点。】
【你获得材料：炎岩掘虫前肢。】
【你获得材料：净化赤炎碎矿。】
陆铁沉捡起掉落。
【炎岩掘虫前肢】
【普通材料】
【说明：炎岩掘虫用于开凿矿层的矿质前肢，硬度较高，可用于锻造锤面、盾牌边缘或武器加固。】
【净化赤炎碎矿】
【普通材料】
【说明：经过炎岩掘虫反复开凿、剥离杂质的赤炎碎矿，品质优于普通赤炎矿石。】
风铃看着说明，眼睛亮了一下。
“这些虫子挖出来的矿，品质比我们自己挖的还好？”
“它们是专业的。”陆铁沉说道。
风隼看了看那堆矿石，又看了看地上的掘虫尸体。
“所以我们现在算抢了它们的成果？”
陆铁沉想了想。
“算是的，不仅杀人，还越货。”
清理完炎岩掘虫后，前方矿层露出一条向下倾斜的坡道。
坡道两侧没有任何怪物。
连灼热矿虫和火纹石灵都没有靠近。
这里的温度反而比其他地方低了一点。
陆铁沉停下了脚步。
“前面有动静。”
风隼疑惑看向他，好家伙，自己这个游侠什么都没听到，你是怎么知道的。
“是怪吗？”
“不知道。”
三人沿着坡道慢慢向下。
走到尽头时，眼前豁然开朗。
那是一座巨大的地下空洞。
洞顶高得几乎看不见尽头，大片赤炎矿脉嵌在黑暗中，像头上有无数颗燃烧的星星。
空洞四周堆积着成片矿石，赤炎铁矿、火纹晶体，还有许多颜色更深的未知矿料。
而在矿石堆中央，站着一道巨大的石质身影。
它足有四五米高。
身体由暗红岩石和火纹晶体拼成，双臂垂在身侧，表面覆盖着层层矿甲，像一尊沉睡了不知多久的古老石像。
它的胸口位置，嵌着一块暗金色矿石。
那块矿石没有火纹，也没有晶体光泽。
却比周围所有矿石都更沉、更稳。
系统提示浮现。
【发现隐藏首领。】
【Lv.14矿脉守卫·炎晶巨像。】
【当前状态：沉睡。】
风隼盯着炎晶巨像胸口那块暗金矿石，手里的弓慢慢抬起，又缓缓放下。
直觉告诉他，那东西比整座空洞里的赤炎铁矿都更有价值。
陆铁沉站在原地，也观察了很久。
暗金矿石内部的纹理极其紧密。
它不像普通铁矿，也不像赤炎铁矿那样只有灼热火意。
它像被无数次高温和挤压压进矿脉最深处，才留下这样一块最稳定的核心。
风隼向前走去，准备直接取下那块暗金矿石。
“停，那块矿石不能拿。”陆铁沉见状赶忙对着风隼吼道。
风铃不解，问道：“为什么？”
陆铁沉指了指沉睡的炎晶巨像。
“这个是活的。”
下一刻，炎晶巨像胸口的暗金矿石像是在回应陆铁沉说的话一样，忽然亮了起来。
咚。
咚。
沉重的心跳声，从中央传来。