苍狼岩回到他们在四海帮临时落脚的院落时，已是第三日午后。

发出信号后，他跟着那条“尾巴”重返繁星教，料理后续。

教中那边，邀明月已被带了回来养伤，连同几个活着的教星，一并由他们的人看管。

院子里，张谦正等着他。见他进来，抬了抬手：“回来了？快坐。”

苍狼岩依言落座。

张谦亲自斟了杯茶，推过去。苍狼岩双手接过：“多谢大人。”

“小岩，伤势如何？”

“不碍事，歇几日便好。”

张谦点点头，却故意朝门外看了好几眼，然后长长叹了口气——

“唉——”

这声叹拖得漫不经心，他笑着打趣：“小岩啊，说好的我请那位姑娘吃饭呢？”他摇摇头，“人家不肯来？看来是我这把老骨头不招小姑娘待见了。”

苍狼岩忍不住弯了弯嘴角，接话道：“姑娘不是这样的人。再说了，大人这般威严俊朗，哪里称得上‘老头子’？”

张谦瞥他一眼，“哟，出去一趟，嘴上功夫见长啊。”

苍狼岩轻咳一声——耳濡目染，短短几日，他确实从曲前辈那儿学来了一两分油滑。

“说说吧，”张谦摆出听故事的架势，“这一路都发生了什么？”

苍狼岩立刻正襟危坐，慢慢讲起——如何跟着姑娘撞见古怪的小女孩王开阳，如何被引入诡异的洞穴，如何见到那些被操控的教众与“教星”，直至最后那场惊心动魄的围杀。

他讲得细致，不敢漏掉分毫。

张谦听得很认真，待得到自己想知道的信息，才抬手示意他停下，切入关键处：“你说的那种能让人变成傀儡的药，是什么？解药可有？”

苍狼岩垂下眼，复述那姑娘的话：“那药叫沉梦膏。能控制心神，让人唯命是从，不知疼痛，不惧生死，形如活傀儡。”

“至于解药……姑娘手里似乎有专门的解药，但她对此了解多深……我也不清楚。”

张谦眉心微蹙。这药果然厉害。他在荣都时虽曾暗中听闻过类似消息，但那时远未到这般地步，也未曾亲眼得见。上头只说正在研究，不必担忧，日常留意便不会出大问题。

可如今看来，此事非同小可，得尽快禀报上去。

如今的好消息是，繁星教的状况比预想中更好。

邀明月重伤，核心人物翻山遁走，余下群龙无首，不过一座空有普通百姓的空城。

第三方这般搅局，对朝廷而言，算得上是意外之喜。

张谦起身，拍了拍苍狼岩的肩。

“行了，这趟差事办得不错。”他说，“这几日好好养伤。等养好了，咱们在四海帮那边还有得忙。”

苍狼岩点头应下，正要告退，忽然想起什么，从怀中取出那封信，双手递上。

“大人，这封信……应是姑娘托我转交给您的。”

张谦接过，展开细看。一行一行扫过去，神情渐渐凝住，最后将信收入袖中。

“我知道了。”他说，“去歇着吧。”

苍狼岩抱拳行礼，转身离去。

张谦转向候在一旁的心腹，低声吩咐了几句。那人领命，快步出了院子。

……

苍狼岩走后没多久，范瑞和崔琼便被请了过来。

范瑞穿着一件半旧的青布长袍，比之前瘦了些，脸上却多了几分神采。

崔琼跟在他身侧，依旧是那副温婉从容的模样，只是眼底漾着淡淡的笑意。

二人进了院子，向张谦行礼。

张谦起身相迎，招呼他们坐下，又命人上了新茶。

这对夫妻被他的手下救下后，便一直留在身边，因种种事态耽搁，尚未返回衡州。

几句寒暄过后，话锋转入正题。

之前因林柚那场爆炸、第三方横插一手，朝廷的介入异常顺利。

暗桩传来消息：四海帮的两个得力堂主双双殒命——一个是掌管“国色天香”青楼赌坊的方盛，另一个是负责运输的周堂主。

崔琼沉吟片刻，缓缓开口：“我听说四海帮共有四位堂主，这两个算是核心。剩下的两个，一个管守卫，一个调派人手……如今一下折了两个，陈八腿那边怕是要乱上一阵了。”

范瑞安静地听着，不敢插嘴。

张谦：“崔夫人果然通透。还不止如此——陈八腿本人也受了重伤，如今正在府中养伤。”

范瑞眼睛都瞪圆了：“什么？谁干的？”

崔琼神色微动：“如何受的伤？伤得重不重？”

“还不清楚。”张谦说，“只知道他这几日闭门不出，帮内事务都交给一个叫‘补丁’的人。二位可认得此人？”

崔琼道：“据说是陈八腿身边最得力的干将，文武双全，替他摆平过不少棘手的事。我没见过此人，但从老范的描述来看……不容小觑。陈八腿若真伤了，眼下四海帮真正做主的，恐怕就是他了。”

张谦表示记下了。

崔琼又道：“张大人，之前我跟您提过。您来之前，他们屡次拒收老范的拜帖。我猜，以四海帮对衡州的关注，若不是有特殊任务在身，他们不会对老范置之不理。那时候，想必正是某个关键人物拖住了陈八腿。那他这伤……极有可能与此有关。”

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