伦蒂姆德，铂金宫。

日光室内，午后的阳光穿过高大的拱形窗，落在深红色地毯上。

窗前摆着一张铺有墨绿绒布的棋桌，银质茶壶与骨瓷杯碟搁在一旁，壶口袅袅升腾着氤氲白雾。几碟司康与果酱整齐陈列在三层点心架上。

一名满头银发的威严老者，与一名五官冷硬的鹰钩鼻男人隔桌对坐。

尤利乌斯摩挲着下巴，双眼紧盯棋盘，指尖捏着一枚棋子斟酌许久，最终屈指将己方的王棋推倒。

“我输了。”

“是臣侥幸。”

文森特恭敬地低下头，随即迅速将棋子归位。

尤利乌斯端起红茶吹了吹，状似随意地问道：

“不过，你今日居然会主动来找我切磋棋艺，倒是稀奇。”

老皇帝抬起视线，狐疑地打量起对面的将军：

“威灵顿卿，如果我没有记错，平日里我派人请你下棋，你向来都是能躲则躲吧？”

文森特脸上的笑容微僵，忙轻咳一声：

“臣这不是许久没见陛下了吗？心中着实挂念，听闻您今日恰有闲暇便特意前来拜访。”

尤利乌斯的棋艺虽然逊于文森特，却绝对称不上外行。

文森特若是刻意放水，不出几步便会被对方察觉；可若认真去下，皇帝陛下的游戏体验自然要黯淡无光。

紧接着，文森特的仕途也会跟着黯淡无光。

最要命的是，这位皇帝陛下还是个极端好胜的人。

输掉一盘就一定要继续下。当天时间不够，就改日再将人召进宫里一直下到自己赢了为止。

随即轻描淡写地端起茶杯，点评一句：

“威灵顿卿的棋艺，尚需继续精进啊～”

也正因如此，文森特平日对尤利乌斯的切磋邀请向来避之不及。

然而现在，老皇帝这份争强好胜，反倒成了他频繁出入铂金宫的绝佳由头。

只要自己一直赢下去，根本不必每天递交觐见申请，陛下自然会主动召他进宫对弈。

等到时机成熟，他再设法邀请陛下前往威灵顿府做客——

完美的战术！

哒。

最后一枚棋子归位。

文森特比出一个“请”的姿势：

“陛下，这一局由您先行。”

至于前途什么的……哎，以后再说吧。

尤利乌斯却只是抿了口红茶，淡淡开口：

“不必了。今天就到这里吧，我不下了。”

“好——嗯？”

文森特猛然一怔，难以置信地抬起头：

“陛下，您……您这就不下了？”

“是啊。你根本没打算让我赢，叫我怎么下？”

文森特的嘴巴缓缓张大。

“况且，通常用这种理由来见我的人，要么是闯了大祸，要么就是有事相求。”

尤利乌斯垂下眼帘，望着杯中舒展的茶叶，脸上不见喜怒：

“不知我的‘钢铁公爵’，这次又惹出什么麻烦了？”

“绝无此事！”

文森特神色骤然肃穆，挺直脊背：

“臣虽已无官职加身，却仍是帝国的军人，绝不会做出任何令帝国蒙羞、让陛下失望的事！”

尤利乌斯闻言眉梢微挑，饶有兴致地笑了起来：

“哦～所以你的确是有事相求。”

文森特眼角狠狠抽搐了几下，恨不得狠狠给自己两个嘴巴子。

他是有想过事情不会顺利，却怎么也没料到，这才第一次试探，陛下便直接察觉到了异样。

这以后还怎么往下进行？

“说吧。”

尤利乌斯端起茶杯，悠然抿了一口：

“让我听听，究竟是什么事。”

文森特只觉嘴里一阵发苦。

坦白说，他现在甚至有些想直接向陛下摊牌。

可这间日光室里的侍从与仆役，谁也不知道有没有麦考夫安插的眼线。不到万不得已，他绝不能冒这个险。

沉吟片刻，文森特只得尴尬地笑了笑：

“果然什么都瞒不过陛下的法眼……其实，是家舅近日屡次托臣向您进言，想请您到府上一叙，再商谈一下那八艘飞艇的交付期限。”

这不算欺君。

文森特的舅父，也就是威灵顿军工现任董事长，这一个多月来已经数次登门拜访，希望他能出面与陛下商议，暂缓飞艇的建造工期。

只不过文森特一直没有理会。

尤利乌斯给出的时限，是必须在年中以前交付全部八艘威灵顿级飞艇，也就是六月。

这与齐格飞所说的夏至期限，恰好吻合。

结合眼下的大陆局势，文森特实在不认为这会是巧合。

“免谈。”

尤利乌斯回答得干脆利落，放下茶杯：

“就这些？只是你舅父托你请我过府一叙，没有别的事了？”

“呃……”

文森特抿紧嘴唇，沉默许久，才干笑着摇了摇头：

“没有了。硬要说的话……臣个人也想请陛下到家中坐坐。”

尤利乌斯挑眉看了他一眼，淡淡点头：

“以后再说吧。近期国事繁忙，我确实抽不出时间。”

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