宁芙声音发颤，
“二郎。”
眼前的男人好像换了一个人，陌生得令人害怕。
没等她多问。
有丫鬟过来传话——
宁老太爷听说裴烬来了，召他们去问话。
见完宁老太爷出来，已是日薄西山。
宁芙送裴烬出门。
在门口，撞上一个人。
金乌欲坠，一缕曦光线透过云层斜洒，青石阶都被衬成金色。
阶前，一道修长的身影逆光而立。金光如粒，在墨发间穿梭，玄青色官袍随风而动。
岩岩如孤松独立。
宁芙上前，向他行礼请安。
“堂叔。”
裴烬也跟着唤了一声。
他当然知道宁藏修。
上一届的文武双状元，无数学子心中楷模。
当初备考之时，就属宁藏修的《刑案录》最难背。
能写出那般晦涩公文的人，他还以为会是个半百老头。
不承想看着比他都大不了几岁。
一抬眼，正对上那人的视线。
那张张牙舞爪的面具和仿若洞穿一切的冷漠眼神，令裴烬心中一惊。
“堂叔，这位是……”
宁芙刚想介绍，却被那人抬手叫停了。
他盯着裴烬，走下台阶，一步步向他走近。
一同逼近的，还有森森寒意。
裴烬下意识后退一步，勉强稳住身形，站定见礼，又唤了一声。
“见过堂叔。”
不知道是不是他的错觉，
男人眼光从他的身上掠过之时，分明带着浓浓的嘲讽。
等那道视线落在宁芙身上时，又带着沉沉怒火。
宁芙吓得低头，不敢直视堂叔。
她的视线里突然多了一只骨节分明的大手，
摊开，手心里静静躺着一张字条。
宁芙错愕，伸手拿下字条，摊开。
下一瞬，她面色惨白，踉跄退了几步，险些没站稳。
裴烬见她脸色不对，刚想上前，被宁家随从拦住了。
“这是我宁家家事，还请裴二少爷自重。”
另一边，宁芙勉力稳住心神，向宁藏修行了个礼。
对方却不再看她，转身登上马车。
在这个过程，男人都没再看裴烬一眼。
见主子要走，随从也放开了裴烬，在临上车前，还朝宁芙拱拱手交代道。
“此事爷既已知晓，自会处理妥当，姑娘无需烦忧。”
可宁芙的脸色并没有因此好转，勉强挤出来的笑，比哭还难看。
等宁藏修的马车消失在拐角，裴烬忙上前来扶她。
“你堂叔给你的纸条上，写什么了？”
“我看你脸色不太对，是不是他欺负你了？”
宁芙将纸条揉成团，藏进袖中。
“不过是一些寻常问候。”
寻常问候能吓成这样？
刚才隔得远，他远远只瞥见疯马二字，却不知这和宁芙有何关系。
眼见宁芙不想多说，他不再刨根问底，转而问道。
“你堂叔一向这样。戴着面具，还不说话吗？”
他甚至怀疑宁藏修是哑的。
宁芙有些魂不守舍，缓了缓神，才解释道：
“传闻他的脸和嗓子都在一场大火中毁了，所以戴面具遮丑，也不爱说话。”
“传闻？”
“嗯，我没见过他真容，也未听他开口说过话。”
“七年前，小叔公过世，祖父派人将堂叔请来，那时候他就戴着面具。”
“他性格古怪，独居别院，不喜与人打交道，也不喜欢繁文缛节，尘事俗务。除了给祖父请安，平素也不会往宁家来。”
裴烬闻言咂舌，
都说宁藏修性子冷，这也太冷了些。
不知道为何，裴烬脑海里突然闪过那位久未归家的大哥裴迦叶。
这两位的年龄差不多，身形也很相似。
不过，传闻宁藏修御下极严，刑讯更是一把好手，在他手下的犯人，没有一个不乖乖招供的。
一个佛子，一个阎王，南辕北辙。
怎么可能是一个人。
……
另一边，从宁家开出的马车一路疾驰，最后在城东头一处别院前停了下来。
浮云早等在门前，见马车来了，忙上前伺候。
他扶着马车里的男人走下马车，等主子进了门忙命人关好院门。
门哐当一声发出闷响，在空寂的别院里回响。
眼瞧着主子去了佛堂，浮云三两步跟上去。
等他赶到时，主子已经在朝拜了。
他跪在佛龛前，闭目诵着浮云听不懂的经文，阳光透过窗扉投在他的脸上，白皙如玉般的皮肤上，隐隐现出被面具勒出的红痕。
那面具又热又重，可主子往往一戴就是一整天，还要忍住不能说话。
浮云既心疼，又敬佩。
他不懂主子明明看破红尘，又为何要踏入官场，卷入纷争。
也不懂主子放着裴家准侯爷的身份不要，为何要做宁藏修这个无父无母、旁人口中的天煞孤星。
不过主子做的事，自有他的道理。
他只需要听话，按照主子的吩咐做事就够了。
等主子朝拜完，浮云双手奉上紫檀木佛珠，开口问道：
“听说今日裴二爷也去了宁府？”
男人声音清冷，听不出波澜。
“嗯。”
“您碰见他了？”
“嗯。”
“那……他……没认出您吧？”
裴迦叶的表情依旧毫无起伏。
“没有。”
“那就好，那就好。”
浮云正庆幸，突听主子问道：“马呢。”
浮云抬头，才发现裴迦叶的视线越过窗棂，正望着不远处已经空落的马厩。
他忙解释道：
“已经运走了，走的水路。”
“哪家商行？”
“永安。”
见主子眉头蹙起，浮云的语速都快了几分。
“马毕竟是活物，体型又大。咱们常合作的几家商行都没法运，只有永安商行能接。”
“商行背景查过吗？”
“查过。”浮云一边说，一边小心瞥着主子的脸色。“您还认识。”
“谁？”
“沈家！”
……
另一边，沈知意在回府的路上，被负责漕运的曹管事拦住了。
一见到她，曹管事连磕三个响头。
“姑娘，您可一定要救小的一命啊！”
曹管事为人稳重，很少急成这样。
肯定是有大事发生！
沈知意不敢耽搁，命令车夫调转车头，跟着曹管事，来到码头仓库。
一进门，曹管事就屏退众人，带着沈知意往牲畜区走。
沈家漕运遍布全国，自然少不了运一些活猪活羊。
只是……
沈知意一眼就看到，一群羊羔之中的庞然大物。
马？
从哪儿来的？
曹管事把一个小漕工从角落里拎了出来。
“你自己跟姑娘说。”
那小漕工已经吓傻了，一把鼻涕一把泪地抽噎。
“姑娘……饶命……小的……寻思那人给的价高……想着运一匹马而已……不算大事……收的时候也没想过……是战马啊！”
战马？
平地炸起一声惊雷，沈知意被惊得差点没站稳。
私藏战马已经是大罪，更何况还是私运！
一旦被有心人发现，给沈家扣个通敌叛国的罪名，
轻则斩首，重则灭九族！