沈丰双手抵着院门，往前送了半寸。

门轴发出一声沉闷的嘶吼。

冷雾迎面扑在脸上。

他没撒手。

由着那股湿冷气钻进领口。

这一趟县城的水，比想象中深。

他把左脚迈出门槛，鞋底踩在沾着霜露的青石板上，滑了一下。

腰眼处的旧伤猛地一酸。

他咬着牙，把重心压回右腿上。

右手藏在袖子里，虎口处昨夜糊上的湿泥已经干透了，硬邦邦地卡在翻卷的皮肉缝隙里。

稍微一动，就扯着筋骨疼。

“装车。”

沈丰压低嗓音，头也没回地吩咐了一句。

身后的院子里，十名家丁手脚麻利地抬起装满牛蛙的木桶。

水声晃荡。

半个时辰后。

车队避开了城外巡夜的官兵，摸上了通往县城的官道。

天色亮了些。

但太阳没出来。

头顶上压着一层厚厚的灰云，像一块吸饱了冷水的破布，阴冷透骨。

辰时初的冷雾还没散干净。

挂在路边的枯草尖上，凝成一颗颗浑浊的水珠。

车轱辘碾过碎石子，发出单调的咯吱声。

沈丰走在板车前头。

左脚尖在地上拖出一条极浅的印子。

风从山沟里刮过来，像锯条一样蹭着他的后脖颈。

后背因为出了汗，被冷风一激，泛起一阵细密的痒。

他没伸手去挠。

脑子里突然蹦出个不相干的念头——出门前，灶台上那碗没喝完的棒子面粥，这会儿该凉透了吧。

他摇了摇脑袋，把这破想法甩开。

板车在他身后摇晃。

沈四郎坐在车辕边上。

他背上背着个大竹篓。

竹篓里垫着厚厚的软棉花，珞宝裹在小被子里，睡得极沉。

连一丝翻身的动静都没有。

沈四郎的右手悬在半空。

食指上缠着厚厚的麻布，紫红色的血水已经把布料阴透了，结成了一块硬痂。

他不敢让右手碰到车帮，只能用左手死死抓着边缘的木条，稳住身子。

“咕噜——”

沈四郎的肚子叫了一声。

从昨晚到现在，他一滴水没沾，一粒米没进。

胃里泛起一阵酸气，直冲嗓子眼。

他咽了口唾沫，硬生生把那股酸气压下去。

车队拐过一个大弯，进入了磨盘山最窄的谷口。

风向变了。

带着山里特有的烂泥味倒灌进来。

沈丰突然停住脚步。

左脚在碎石地上踩实。

他抽动了一下鼻翼。

风里夹着别的东西。

不是松树分泌出的那种生涩的白浆味。

是一股刺鼻的、带着焦糊气的劣质火油味。

这味道太浓。

浓得把泥土的腥气都盖住了。

沈丰没有回头。

他抬起了左手。

高高举过头顶，五指猛地张开。

身后的十名沈家家丁，连一句废话都没有，瞬间以板车为中心，呈扇形散开。

脚步声极轻。

沈丰把右手往披风深处缩了缩。

指甲死死掐进掌心完好的皮肉里。

用这股新痛，去压制虎口的旧痛。

前方三十步外的拐角处。

两棵刚砍下来的粗壮松木，横七竖八地挡在路中间。

断口处的木茬子还新鲜着。

树干上，一大片晶莹的黏稠液体正顺着树皮往下滴。

滴在干草上。

火油味就是从那儿飘过来的。

沈丰盯着那滩火油。

没去摸腰间的长刀。

右手废了，拔刀不够快。

他把左手搭在腰带上，拇指在那枚没用上的压纸铜钱边缘摩挲了一下。

“哪条道上的朋友？”

沈丰开了口。

嗓音很哑，在空荡荡的山谷里撞出回音。

“火油都备好了，这是要烧我沈家的蛙，还是烧沈家的人？”

没有人答话。

只有风吹过光秃秃的树枝，发出呜呜的响声。

僵持了三息。

前方的灌木丛里，突然传出一声极度刺耳的摩擦声。

“呲啦——”

是铁器刮过石头的声音。

一个满脸横肉的壮汉从树丛后头晃晃悠悠地走了出来。

手里拎着一把生锈的铁锹。

他一边走，一边用铁锹的木柄拍打着左手掌心。

“啪。”

“啪。”

随着他的脚步，道路两侧的林子里，陆陆续续钻出来三十多号人。

个个手里都抄着家伙。

有拿锄头的，有拎着镐头的，还有几个手里攥着削尖的木棍。

壮汉停在两棵松木后头。

隔着木障，冲沈丰咧嘴一笑。

露出一口黄黑的烂牙。

“沈三爷，是吧？”

壮汉的声音很粗。

他歪着脑袋，脖子侧边露出一块指甲盖大小的青色刺青。

是一只张开血盆大口的黑虎。

沈丰的视线在那块刺青上停了半瞬。

并州黑虎帮。

一群只要给钱，什么脏活都接的亡命徒。

“这路，昨儿个夜里塌了，兄弟几个好心，砍了树在这儿挡着，免得过往的客商摔下去。”

壮汉用铁锹指了指地上的松木。

“不过兄弟们干了一宿的活，肚子也饿了。沈三爷这车上装的，听说是金贵的玩意儿。”

他贪婪地吸了吸鼻子。

“留下买路钱，兄弟们这就把树挪开。”

沈丰没接他的话。

他的目光越过壮汉的肩膀，看向三十多号人最后方的一棵老树。

老树的阴影里，站着一个人。

一身黑衣，脸上蒙着布。

手里没拿家伙，只是静静地站着。

沈丰认得那种站姿。

那是大户人家豢养的监工，专门在后头盯着这些地痞流氓干活的。

刘家的人。

沈丰的左脚尖在地上碾了碾。

把一颗碎石子踩进了泥里。

对方没打算直接动手。

横木头、泼火油，是为了拖延时间。

车上的牛蛙挤在木桶里，缺氧又缺水，多耽搁一刻，就多死一批。

耗死这批货，这才是目的。

他没去摸钱袋。

交了钱，对方只会觉得沈家软弱可欺，明天这路上就会横着四棵树。

他把左手伸进怀里。

贴着汗湿的里衣，摸到了那块冰凉的金属。

“啪”的一声。

沈丰将左手猛地抽出，高高举起。

一块玄铁箭簇。

边缘包着一圈暗金色的边，在灰蒙蒙的天光下，闪过一丝极度危险的冷芒。

壮汉脸上的狞笑僵住了。

铁锹停在半空。

“靖王府办事。”

沈丰的声音不大，却硬邦邦地砸在地上。

“挡路者死。”

他举着令牌的左手没有一丝晃动。

“这木头，你们是自己搬，还是等我用你们的脑袋去撞？”

壮汉吞了口唾沫。

他回头看了一眼。

老树阴影里的那个蒙面黑衣人，肩膀微微瑟缩了一下。

靖王府的牌子。

这超出了刘家给的价码。

壮汉握着铁锹的手指松了松。

他还在犹豫。

沈丰没有给他权衡的时间。

他举着令牌的左手，手腕猛地往下一压。

这是一个纯粹的军中手势。

身后的十名沈家家丁，动作整齐划一。

他们没有去摸腰间的短棍。

而是同时弯腰。

双手扣住板车底部的木板。

“咔哒。”

十块伪装的木板被同时掀开。

六柄精钢打造的军中长刀，静静地躺在暗格里。

家丁们探手入格。

“噌——”

六柄长刀同时出鞘。

金属摩擦刀鞘的声音，连成了一片刺耳的尖啸。

森白的刀刃，直指前方的木障。

杀气。

真正见过血的杀气，瞬间压过了三十多个地痞的虚张声势。

壮汉的腿肚子不受控制地抖了一下。

他再次回头。

老树底下空空如也。

那个蒙面黑衣人，已经悄无声息地退进了密林深处。

壮汉暗骂了一声。

他把铁锹往地上一扔。

“搬树！”

三十多个地痞七手八脚地扑上去。

连拖带拽。

硬生生把两棵粗壮的松木拖到了路边的泥沟里。

让出了一条刚好够板车通过的道。

沈丰没有把长刀收回去。

他左手握着令牌，走在最前面。

左脚依然拖着地。

从壮汉身边经过时，他连眼皮都没抬一下。

车轱辘重新转动起来。

咯吱，咯吱。

碾过那滩还没干透的火油。

留下两道黑乎乎的辙印。

车队走出了磨盘山。

天光终于亮透了。

但依然是没有太阳的灰白。

巳时初。

周县县城，西街入口。

板车刚一踏上青石板路，沈四郎就察觉到了不对劲。

太静了。

往日这个时辰，西街早就闹开了锅。

卖豆浆的吆喝声、铁匠铺的打铁声、妇人们讨价还价的吵嚷声，能把人的耳朵震聋。

但今天。

整条街像是一口被封死的枯井。

路两边的摊贩虽然都在，但没人出声。

一个卖包子的老头，正拿着夹子翻动蒸笼。

余光瞥见沈家的车队过来。

老头手一哆嗦，夹子掉在了地上。

他连捡都没捡，直接转过身，背对着街道，假装在擦拭灶台。

一个牵着孩子的妇人，原本正往外走。

看见沈丰那张阴沉的脸，猛地一把将孩子拽进门槛。

“砰”的一声。

木门关得死死的。

沈家车队所过之处，人群自动向两侧分开。

那些眼神像死鱼眼一样躲闪。

没人敢看他们，也没人敢说话。

空气里弥漫着一股压抑到极点的死寂。

“三哥。”

沈四郎压低了声音。

他背着竹篓，身子微微弓着。

左手从车辕上抬起来，指了指前方。

街道尽头，县衙后街的拐角处。

杜县令的府邸。

沈丰顺着他手指的方向看过去。

他没有去敲门。

他转过身，走到板车旁。

左手搭在装牛蛙的木桶边缘。

木桶里很安静。

没有往日那种活蹦乱跳的扑腾声。

他探头往里看了一眼。

水面上，漂着一层白花花的东西。

是牛蛙的肚皮。

在磨盘山官道上耽搁的那小半个时辰。

加上一路颠簸。

缺氧。

脱水。

最上面那一层的特级牛蛙，已经死透了。

沈丰的左手手指在木桶边缘无意识地抠了一下。

木刺扎进指肚，他没觉得疼。

五斤。

至少死了五斤。

按西街的行市，这是整整四百文钱。

四百文，够买赵老六家三个月的粗粮口粮了。

就这么在水里泡成了死肉。

他把目光从死蛙身上移开。

重新看向这条灰蒙蒙的街道。

县城里静得出奇，杜府紧闭的大门前连个守卫都没有，只有几片枯叶在台阶上打着旋。