佛堂里的烛火快燃尽了。

爆开一朵暗红的灯花。

空气里的檀香味浓得发苦，呛人嗓子。

卯时正。

沈老太撑着膝盖，从蒲团上站起身。

腿窝子一阵酸麻，针扎似的。她咬着牙，硬生生站直了。

转身，走向罗汉床。

珞宝躺在上面。

睡得很沉。

这是灵力透支后的深度昏睡。小脸白得透亮，连呼吸都轻得快要听不见。

沈老太伸出右手。

食指尖上裹着的白布条，透着一圈暗红。那是昨晚被瓷片切开的伤口。

她避开指尖，用手掌的边缘，拿起一件崭新的红棉袄。

小心翼翼地套在小丫头软绵绵的身上。

抱起来。

左臂用力，稳稳托住那小小的身子。右手只敢虚虚地护在后背。

走出佛堂。

冷风迎面扑过来。

沈老太肚子里猛地翻起一阵酸水。

从昨晚到现在，她一滴水没进。胃里空荡荡的，像有把钝刀子在里头来回地刮。

她咽了口唾沫，把那股酸水压下去。

脑子里闪过堂屋桌上昨天剩的半碗糙米饭，这会儿估计已经冻成了冰坨子。

她抱着珞宝，一步步往后院的扩建工地走。

天还没大亮。

晨雾在地上飘着，湿漉漉地沾在鞋面上。

空气里混着翻开的新土清香，还有从佛堂带出来的一点檀香气。

工地正中间，挖了个三尺深的方坑。

泥土堆在一旁，冻得硬邦邦的。

几个石匠站在坑边，手里拿着工具，连咳嗽都不敢。

昨晚这宅子里刚死了人，赵老六的血迹还没洗干净。

今天东家老太太的眼神，活脱脱是要吃人。

沈老太停在坑边。

盯着其中一个拿锤子的石匠。

死死盯着。

那眼神不是在看干活的雇工，是在看随时会偷东西的贼。

那石匠被看得浑身发毛，手一哆嗦。

锤子磕在青石板上，发出一声脆响。

他赶紧低下头，脚尖在泥地里蹭了蹭，鞋底的一块干泥巴掉在地上。

沈老太这才慢慢移开视线。

她蹲下身。

膝盖骨磕在冻硬的泥块上。生疼。

左臂依旧紧紧搂着珞宝。

她从怀里，摸出一块通灵玉佩。

为了换这块玉，她把压箱底的最后两件金首饰当了。

家里未来三个月的进项，全指望这宅子能安稳。每一文钱的去处，都在她脑子里绷成了一根弦。

她抓起珞宝软绵绵的左手。

把玉佩塞进那小小的手心里。

然后，沈老太用自己受了伤的右手，包住珞宝的小手。

往下压。

按进坑底冰冷的泥土里。

用力过猛。

食指尖刚刚结痂的伤口，又裂开了。

鲜血顺着指缝流下来。

滴在通灵玉佩上。

一滴，两滴。

沈老太没觉得疼。她甚至故意加重了力道，让血流得更多些。

她松开手。

摸出九枚铜钱。

一枚一枚，绕着那块沾了血的玉佩，摆成一圈。

铜钱碰在冻土上，发出沉闷的响声。

第一枚。

第二枚。

手指头冻得发僵，她动作很慢，但摆得很齐。

摆完。

她站起身。

单手抓起旁边系着红绸的铁锹。

右手死死扣住粗糙的木柄。

木刺扎进伤口，血把木柄染红了一片。

她一锹铲起新土。

盖在玉佩上。

“老头子。”她对着空荡荡的坑底开口。

声音干哑，像砂纸在磨。

“赵老六那后生咱们厚葬了，大柱也保住了命。”

她又铲了一锹土。

“这第一铲土，是给咱沈家扎根的。”

地底下埋的不止是玉佩。

还有大房的情分，和她这辈子剩下的最后一点慈悲。

从今往后，这宅子就是个铁桶。谁敢来撬一块砖，她就跟谁玩命。

她把铁锹扔在地上。

转身，抱着珞宝往回走。

卯时末。

安宁府西北角的围墙外。

晨雾还没散透，白茫茫地罩着野草。

两个穿黑衣的人影，像壁虎一样贴在墙根底下。

其中一个伸手入怀，掏出个黑陶瓶子。

大拇指挑开木塞。

一股极浓的腥臭味，瞬间在冷空气里炸开。

是黑狗血。专门用来破道门法术的秽物。

两人对视一眼。

脚尖在墙根一点，翻身上墙。

刚探出半个身子。

墙体内部，毫无征兆地荡开一圈微弱的淡金色涟漪。

黑陶瓶子刚碰到那层金光。

“砰”地一声闷响。

瓶子当场炸裂。

污黑的狗血一点没沾到墙上，全数反溅在两人脸上。

一股巨大的无形力道，狠狠撞在他们胸口。

两人发出一声惨叫，像破麻袋一样倒飞出去。

重重砸在墙外的烂泥沟里。

与此同时。

工地正中心，三尺深的土层下。

那块沾了沈老太鲜血的通灵玉佩，在黑暗中闪烁了一下。

彻底与这片地脉连在了一起。

沈老太怀里。

深睡中的珞宝，脖子上那枚平安扣也跟着亮了一瞬。

无形的力场瞬间覆盖了整座宅邸。

珞宝的眉头痛苦地皱紧。

外界那股黑狗血的秽气，让她本能地感到惊惧与厌恶。

小小的身子在襁褓里蜷缩起来。

指甲无意识地抠弄着红棉袄的布料。

这不是悲悯。

这是一种领地被侵犯的生理性排斥。

灵力被强行抽干后的枯竭感，让她呼吸变得急促，脸色越发惨白。

沈老太听见了墙外的惨叫。

她没有回头。

没有喊家丁去搜。

她只是站在那儿，握着带血的右手。

嘴角慢慢往上扯，勾出一个僵硬又扭曲的笑。

眼里透着一股令人胆寒的快意。

墙外。

烂泥沟里的草丛晃动。

压得极低的惊恐声音传过来。

“这宅子邪门！黑狗血竟被反震了！”

另一个人捂着胸口喘息。

“快走……回禀王爷！”

脚步声跌跌撞撞地远了。

沈老太听着那声音消失。

这宅子，外头的人进不来了。

辰时初。

安宁府前院，望景高台。

沈老太抱着珞宝，一步步走上台阶。

风把晨雾吹散了，灿烂的金色晨光洒下来。

宅邸周围，隐隐环绕着一层微弱的淡金色灵气场。

沈四郎已经站在高台上了。

身上穿着太医院的新官服。

他双手死死扶住面前的木栏杆。

不是为了看风景。

是为了掩饰双手的剧烈震颤。

肌肉在皮肉底下不受控制地痉挛跳动。

他把右手腕那块紫黑色的淤青，死死压在栏杆的木头棱角上。

用疼痛来压制抖动。

指甲缝里渗出了血丝，抠进了木头纹理里。

一根细小的木刺扎进掌心，他没松手。

肺里一阵发痒。

他偏过头，闷声咳了两下。

咳出一点黑灰。口腔里泛起浓重的铁锈味。

双眼因为昨天的透支，严重充血，红得吓人。

他低头，看了一眼官服袖口露出来的一截线头。

这料子摸着滑，缝线倒是不讲究。

脑子里没来由地闪过这么个念头。

沈老太走到他身侧，停下。

祖孙三人，一同望向北境的方向。

那是宁远，沈老三出征的地方。

京城远处的晨钟敲响了。

当——当——

悠扬的声音在半空里荡开。

沈四郎转过头，看向沈老太怀里安稳睡着的妹妹。

眼神从一开始的迷茫，一点点变得冷硬、坚定。

他在心里盘算着。

太医院药房里的那些禁药。

草乌被掉包的事。

宣王府既然敢用黑狗血来试探，就不会收手。

只要能把全家人锁在这屏障里。

只要能让妹妹安全。

他不介意把那些能杀人的方子，用在活人身上。

“奶。”

沈四郎开了口。

声音嘶哑得厉害，却咬字极清晰。

“三哥在北境立了功，我也进了太医院。”

他盯着北边的天际。

“咱们沈家，真的不一样了。”

沈老太没接话。

她只是默默收紧了左臂。

怀里的珞宝动了一下。

深度昏睡中，她的小脸贴着沈老太粗糙的衣襟。

半梦半醒间，她的小嘴微微张开。

朝着北边的方向，呢喃出声。

“爹爹，我们要住新房子了，你快回来呀……”