车帘被枯瘦的手指稳稳挑开一半。

沈老太没下车。

她居高临下地伸出右手，掌心朝上，指节上的老茧在斜阳下泛着冷硬的黄光。

钱掌柜咽唾沫的动作僵在喉咙里。

他原本以为这农家老妇会哭天抢地，或是拉着儿媳妇当街对骂。

但那只伸出来的手稳得没有一丝活人气。

“账本。”沈老太的声音沙哑，透着一股在砂石上磨过的粗粝。

钱掌柜干笑了一声，没动。

刘翠翠跪在泥水里，双手死死抠着车辕。

她手里攥着那张被揉成一团的欠条副本，边缘已经被泥水浸透了。

“娘！他们坑我！”她仰起头，脸上糊满了泥巴和眼泪，细棉布褂子贴在背上，透着一股酸馊味。

沈老太连眼皮都没往下耷拉一下。

她只是静静地看着钱掌柜。

空气里混杂着泥土的腥气和昂贵丝绸被泥水浸泡后的焦躁气味。

酉时初的斜阳刺眼得很，昏黄的光线打在锦绣阁那块黑底金字的招牌上，反射出一片刺目的光斑。

顾安坐在马车驾驶位上，手里捏着马鞭，指关节微微发白。

他没等钱掌柜回话，直接转头，朝着后方那辆不起眼的青篷马车打了个手势。

两名穿着粗布短打的影卫立刻上前。

顾安单手撑着车辕跳下地，硬底官靴踩进青石板缝隙里的泥浆中。

他走到后方马车前，双手扣住一口红木大箱子的铜把手。

手臂上的肌肉瞬间绷紧，粗布袖管被撑出一道硬朗的轮廓。

“起。”顾安低喝一声。

三口沉重的红木大箱子被接连抬了出来。

顾安与影卫合力，将箱子重重砸在锦绣阁门前的泥地上。

“砰！”

银箱落地的声音如同闷雷。

半尺高的泥点子飞溅起来，溅在了钱掌柜那一身考究的暗纹绸缎长袍上。

钱掌柜眼皮猛地跳了跳，原本背在身后的右手不自觉地抓住了柜台边缘。

沈老太这才慢吞吞地踩着脚踏下了马车。

她膝盖骨缝里的老寒腿正针扎似的疼，每走一步，都像是踩在刀尖上。

但她脊背挺得笔直。

她走到第一口箱子前，右手握住黄铜锁扣，用力向上一掀。

箱盖翻开。

夕阳的余晖顺着缝隙挤进去。

整整齐齐码放的雪花银锭，瞬间折射出刺眼的白光。

那白光晃得周围围观的官眷们齐齐眯起了眼睛。

人群中原本嗡嗡的窃窃私语声，像被一刀切断了似的，瞬间消失得干干净净。

钱掌柜的瞳孔急剧收缩，他左手还端着个紫檀木算盘，此刻手指猛地一扣。

“咔哒”一声脆响。

一颗木算盘珠子硬生生被他抠得崩裂开来，木刺扎进了指腹。

他感觉不到疼，只是死死盯着那满满一箱的官锭现银。

沈老太没停手。

她走到第二口、第三口箱子前，依次掀开。

三箱白花花的银子，就这么赤裸裸地敞在泥泞的街道上。

“一万二千两。”沈老太的声音不高，却清楚地砸进每一个人的耳朵里。

她指着地上的银箱，目光死死钉在钱掌柜脸上。

“本金利息，一分不少。”

“钱掌柜，银子在这儿，我沈家的账，现在当街两清！”

刘翠翠瘫坐在泥水里，眼睛直勾勾地盯着那三箱银子。

她喉咙里发出“咯咯”的怪声，像是被一口痰卡住了。

一万二千两。

那是沈家在京城新铺子半年的流动资金，是全家人起早贪黑攒下来的底牌。

现在，全被她这一张按了手印的纸给掏空了。

刘翠翠膝盖一软，试图用沾满泥浆的双手去抓沈老太的绸缎裙角。

“娘……娘！不能给他们啊！那是咱们家的钱啊！”

沈老太侧身避开了那双泥手。

裙角在半空中划过一道冰冷的弧线。

风变大了，酉时中的风带着一股钻骨的阴冷。

沈老太转过身，从马车内壁的暗格里，抽出了一根紫黑色的教子藤条。

那藤条有些年头了，表面被汗水和油脂包了一层浆，末端隐隐刻着沈家先祖的微缩名讳。

沈伊珞坐在马车里，胃里一阵阵泛酸。

精神透支带来的眩晕感让她眼前一阵阵发黑。

她只能用左手死死扣住车窗的木沿，把车帘拨开一条窄窄的缝。

她的右手食指肿得发亮，青紫色淤血蔓延到指根，蜷缩在掌心，连碰一下衣料都钻心地疼。

她顺着那条缝隙看出去。

她感应到了奶奶身上那股死寂般的暴戾。

那不是普通的生气，那是一种被逼到墙角后，准备剜肉去疮的决绝。

沈老太握紧了藤条。

虎口处的皮肤因为用力过度被拉扯得发白。

她高高举起右手。

藤条划破空气的啸叫像夜鸟的哀鸣。

“啪！”

一声沉闷的肉响。

藤条精准地抽在刘翠翠的后背上。

那件细棉布褂子瞬间裂开一道口子，底下的皮肉立刻肿起一条红紫色的血檩子。

“啊——！”

刘翠翠爆发出杀猪般的惨叫。

她整个人扑倒在泥水里，像一条离开水的泥鳅一样扭动起来。

沈老太没有停手。

她手腕翻转，藤条再次落下。

“这一鞭，打你贪婪无度，罔顾大柱死活！”

“啪！”

刘翠翠背上又多了一道血痕。

泥水混着血水，顺着她的脊背往下淌。

周围围观的百姓和官眷们齐齐倒吸了一口凉气。

原本还有人想看沈家的笑话，此刻却被这惨烈的阵势震得纷纷往后退去。

有几个妇人甚至下意识地捂住了自家孩子的眼睛。

沈老太的动作机械而精准，带着一种令人毛骨悚然的平静。

“这一鞭，打你招摇撞骗，败坏沈家门风！”

“啪！”

刘翠翠的惨叫声慢慢变弱了。

她不再试图爬起来，只是蜷缩在泥地里，身体随着每一次抽打而抽搐。

沈四郎站在马车另一侧。

他的手死死按在腰间的针包上，指节因为用力而泛白。

他脚边放着那个表面被毒液腐蚀得坑坑洼洼的药箱。

他看着大伯母背上的伤，嘴唇抿成了一条直线，没有上前阻拦。

沈老太的呼吸变得粗重起来。

她手里的藤条在抽下第十记的时候，终于发出一声脆响。

紫黑色的藤条从中间生生折断了。

断裂的木刺扎破了沈老太的虎口，渗出几滴暗红色的血。

她毫无知觉地松开手。

半截断藤掉在泥水里，溅起一圈浑浊的水花。

刘翠翠趴在地上，背上纵横交错着十几道皮肉伤，轻微的呻吟声被风吹散。

沈老太没再看她一眼。

她转过身，踩着那一地污损的十六匹绸缎，径直走向锦绣阁的大门。

钱掌柜的脸色已经变成了猪肝色。

他看着这个满手是血、眼神阴寒的老妇人一步步逼近，腿肚子不由自主地转了筋。

他看沈老太的眼神仿佛活见鬼。

沈老太跨过高高的门槛，步入大堂。

大堂里的光线比外面更暗，只有柜台上的两盏菜油灯在风中摇曳。

沈老太走到红木账桌前。

枯瘦的右手直接按在了那张一万零八百两的欠条原件上。

纸张粗糙的纹理在指腹下擦过。

她猛然发力。

“嘶啦——”

刺耳的裂帛声在安静的大堂里回荡。

那张足以让普通人家倾家荡产的欠条，被她生生撕成了两半。

钱掌柜下意识地往前扑了一下：“你——”

沈老太动作没停，手指翻飞。

不过几息的功夫，那张欠条就被撕成了指甲盖大小的碎片。

她手一扬，白色的纸屑像雪片一样落在大堂的青砖地上。

钱掌柜额头上冒出了一层冷汗。

他的左手正悄悄往宽大的袖口里缩。

沈老太眼尖，目光猛地锁定了他的袖口。

她向前跨出半步，左手闪电般探出，一把攥住了钱掌柜的手腕。

老太太的手劲大得惊人，指甲几乎抠进了钱掌柜的肉里。

“拿出来。”沈老太的声音冷得掉冰渣。

钱掌柜疼得一哆嗦，手指一松。

一张写满数字的小纸条飘了出来。

那是一张虚报的利息补充单，上面密密麻麻记着各种莫须有的名目。

沈老太一把夺过那张纸条。

她转身走到柜台边，将纸条的边缘凑到了那盏摇曳的菜油灯上。

火苗瞬间舔舐上了纸张。

昏黄的火光映亮了沈老太布满皱纹的脸。

她就这么捏着纸条的另一端，静静地看着火舌将那些数字吞噬。

纸张烧焦的糊味迅速在空气中弥漫开来。

直到火苗快要烧到指尖，她才松开手。

一团黑色的纸灰打着旋儿落在地上，彻底碎成了粉末。

“账清纸碎。”

沈老太盯着钱掌柜，声音里听不出一丝起伏。

“若再有半个关于沈家的字儿从你这儿传出去，老身拼了这把老骨头，也要告到御前！”

钱掌柜张了张嘴，却一个字也吐不出来。

他看着门外那三口已经被搬空的红木箱子，又看了看地上被踩入泥水的欠条碎屑。

他知道，这笔钱赚得烫手。

沈家虽然被掏空了现银，但这老太婆用一万二千两，买断了沈家所有的软肋。

沈老太转过身，往门外走去。

跨出门槛的那一瞬间，她脚下猛地一晃。

一阵强烈的干呕感涌上喉咙。

她死死咬住牙关，左手一把扶住了门框。

粗糙的木刺扎进掌心，指甲深深陷入了木头里。

她借着这股痛觉，强撑着没有倒下。

天色彻底暗了下来，酉时末的残阳如血一般涂抹在天际。

风更大了。

沈老太松开门框，一步步走到黑漆平顶马车旁。

刘翠翠还趴在泥水里，顾安已经坐回了驾驶位。

沈老太没有上车。

她站在马车旁，隔着那道被挑开的缝隙，看向车厢里。

珞宝正用左手撑着身子，小脸煞白，右手那根红肿的食指突兀地翘着。

沈老太枯瘦的手指隔着帘子，轻轻碰了碰车厢的木板。

她看着珞宝那根肿胀的指尖，眼底的死寂终于裂开了一道缝。

“京城繁华亦是杀人冢。”

沈老太压低了声音，像是在自言自语，又像是在说给车里的小人儿听。

“咱家的福气，怕是被那起子饿狼盯上了。”