一个稍大点的孩子仰起脸，认真答道：“在我们心里，虎贲团个个都是英雄，可苏团长是英雄里的领头人，我们还差得远，不好意思演他。”

“不过，等我长大了，铁定要进虎贲团！好好磨炼自己，将来也要像苏团长那样顶天立地！”

一个孩子挺直腰杆站出来，后半句话说得掷地有声，眼神里全是不容动摇的劲儿。

“我也要进！还有我！”

“我要当虎贲团的人，上阵打鬼子，把他们彻底轰回老家去！”

另一个孩子立刻接话，声音清亮又急切。孩子们此刻的心思出奇地齐整，全都铆足了劲儿想加入虎贲团。

连孩子都心向往之，更别提那些年满十八、能扛枪打仗的青壮年了，十有八九也盼着能披上虎贲团的军装。

杜天明心头一动：原来苏墨带出来的这支队伍，厉害就厉害在这儿，它不靠强征硬拉，而是让人打心底里想往里奔。

连娃娃们都抢着要进，兵源哪会发愁？怪不得一个团能扩编到九万人。

再想想自家十一师，这一仗打完，补员处处碰壁，缺人缺得焦头烂额。杜天明暗暗觉得，这事真该好好琢磨琢磨。

说不定，虎贲团招兵的路子，真能学一学。

武器弹药、粮草被服样样不缺，偏偏人手跟不上，这问题可比缺枪少炮还扎心。

望着孩子们那股子咬牙发狠的认真劲儿，杜天明一点不怀疑他们的真心。

“你们玩‘虎贲团剿土匪’，怎么不玩‘打鬼子’？”

他忍不住问。毕竟孩子们嘴上喊的，全是打鬼子、赶鬼子，咋一到游戏里反倒绕开了？

孩子们皱着小脸直摇头：“鬼子跟咱们不是一路人，谁愿意装他们呀？又丑又坏！”

“对！土匪跟咱一样是本地人，就是干坏事才该收拾。”

杜天明听明白了，在孩子们眼里，“非我族类”就是天然的分界线。

这些小家伙，还真是透着一股子纯真劲儿。

等孩子们又热热闹闹演了一出“围剿土匪”，杜天明才带着人转身离开。

接下来，他和两名随行人员走田埂、串村巷，挨个跟乡亲们拉家常。

他发现，不少安置下来的百姓，哪怕有了新活路，还是执意下地种庄稼，没几个愿去开店做买卖。

按理说，苏墨既然肯安顿大家，若有人想经商，肯定也会扶持一把。

可除了原本就跑买卖的老户，真正转行的寥寥无几，多数人仍守着锄头犁耙。

种地，向来靠天吃饭，风调雨顺则收成稳当，一场旱涝就能让半年心血白费。

可这些人，大半辈子面朝黄土背朝天，如今换了个地方、换了份安稳，怎么还是攥紧锄把不松手？

杜天明既纳闷，也想听听他们心里怎么看待新中村，怎么看苏墨。

“老伯，您这岁数，该在家享清福、抱孙子喽，咋还天天泡在地里？”

一位须发皆白、看样子已过古稀的老人正弯腰拔草，杜天明凑上前搭话。

老人抬眼扫了他们几人一圈，一眼就看出这几个是没摸过锄头的。

他笑着直起腰：“趁身子骨还硬朗，多侍弄侍弄土地。种了一辈子庄稼，猛地闲下来，反倒浑身不得劲。”

“再说，地里没人盯着，我心里不踏实，怕后生们不上心，把苗苗给糟蹋了。”

孩子再大，九十岁也是爹娘眼里的娃。老人这话听着朴实，实则是放心不下自家晚辈。

“老伯，听说来了新中村，能种地，也能开店，路子宽得很。您咋就认准了种地这一条？”

老人索性放下锄头，在田埂边坐下歇脚：“一辈子翻土播种，家里也没人做过生意，凭啥突然改行？”

“再说了，这儿日子稳当，有虎贲团守着，有苏团长护着，鬼子不敢来，土匪不敢近；遇上灾年收成差，还能领救济。”

“种地比从前强太多啦！图个安心，也图个熟络，这地啊，早跟咱成了亲人。”

他一边说，一边掰着指头讲新中村的农政：收成不好不挨饿，青黄不接时有粮配，加上多数人只会种地、没别的营生本事，自然还是拾起老本行最踏实。

杜天明静静听着，老人话里话外，对虎贲团和苏墨的感激，一句句都是掏心窝子的实在话。

后来他又跟不少村民聊了聊，听得最多的是三个词：感恩、佩服、信得过。

在乡亲们心里，新中村就是最好的落脚处，是做梦都想守住的安身立命之所；

虎贲团，更是无可替代的脊梁，没有哪支队伍，能在老百姓心里压过它的分量。

整整一天，杜天明没靠汇报、不听套话，就用自己的眼睛看，用双脚丈量，把新中村和虎贲团重新走了一遍、看了一遍。

直到下午，他才领着人回到虎贲团团部。

苏墨刚忙完手头几桩要紧事，见杜天明回来，也没多问一句。

只要不危及新中村、不损害虎贲团，他向来不多打听。

杜天明笑道：“看来你积压的事儿差不多清空了，办得挺利索。”

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