虎贲团的早餐，比十一师差不了多少，花样不多，但分量足、味道正，管饱又实在，已是难得。

等杜天明放下碗筷，苏墨也合上了手边的文件。他得陪杜天明去新中村走一趟，眼下这事比案头事务更紧要。

出门时，杜天明带上了几名警卫员，还有两位同属十一师、一道来考察的军官。

一行人刚离开团部没多远，路上便陆续遇见不少早起赶集、下地或串门的乡亲。情形和昨日相似：只要一瞧见苏墨，大家就主动停下脚步。

“苏团长早咧！今儿吃上热乎饭没？”

“苏团长这是又要下村巡查？”

“我家刚腌了点嫩笋，回头给您送几斤过去尝尝鲜！”

许是今天随行人数少了，乡亲们反倒更自在，招呼声此起彼伏，还有人笑着邀他进屋喝口茶、歇歇脚。

苏墨一一应答，语气温和，毫无敷衍之意；对送菜、留客的好意，也都笑着婉拒，既不伤情面，也不失分寸。

那一张张舒展的笑脸、一句句发自肺腑的问候，无声道出了他在百姓心里的分量。

大伙能在这儿扎下根、安下心、过上踏实日子，全靠着新中村这块根据地撑着。敬重苏墨，不是客套，而是打心底里感激，这份情意，实实在在，不掺半点水分。

至于站在苏墨身边的杜天明，乡亲们虽频频侧目，却没人开口打听他是谁。

心里都明白：既是苏团长亲自陪着的人，必有来头。不该问的，就不问。

杜天明边走边望了望脚下这条路：“苏墨，你今天带我走的这条道，跟昨天不一样啊。昨儿那条巷子，几乎不见人影。”

“可老百姓见你，态度倒是一模一样，看得出来，你是真入了他们的心。”

苏墨刚朝一位老伯点头回礼，才转过身答话：“说实话，我做的事，本就是分内该干的。打鬼子，哪轮得到挑挑拣拣？人人肩上都扛着这担子。”

“至于换路，昨天急着赶回团部，抄的是近道，偏、静、人少；今天是正经下村看情况，自然要走主干道。”

杜天明点点头，没再多言，心里却不由得叹服：百姓爱戴他，真不是偶然。

苏墨边走边讲起周边布局：“这一片到那一头，全是住家户，整个新中村按功能划成了几块。”

“团部边上这一带，基本都是住宅区，集中住着，方便照应，环境也清静，适合过日子。”

“再往前，是集市一条街，铺子都聚在那儿。买盐买布、置办日用，几步路就全齐了。”

“农田全安排在外围，连成大片，好管护；而且明文立规，田就是田，不准擅自改作它用。”

“工厂另辟一块地，在另一头扎堆建起来。废料统一收运、集中处理，不零散、不扰民，也便于监管。”

话音未落，人已穿过住宅区，迈进了商业街。店铺挨挨挤挤，货品琳琅，杜天明一眼就看出，这条街不是随便凑出来的，每间铺子的位置、经营品类，明显有人盘算过、统筹过。

这样的布局，和旧式城里截然不同。

寻常城镇，常把富户、平民、贫户各圈一块，甚至还有破败不堪的棚户区。

而新中村的住宅区，不分贵贱高低，全混居一处。单看眼前，不仅没乱，反而显得齐整、踏实、有章法。

在街上转了一圈，杜天明发现吃穿用度样样齐全。自己没吃早饭，顺手进铺子买了几个烧饼、一碗豆浆，热腾腾端在手里，便利得很。

先前在住宅区，人虽不少，但三三两两，动静不大。只觉百姓日子过得安稳，脸上带着满足的光，别的倒没太深的印象。

一进商业街，气息立刻不一样了，热闹、鲜活、有生气。

店掌柜倚门闲聊，街坊提篮说笑，孩童追着纸鸢跑过青石板……没人愁眉苦脸，也没人眼神飘忽，更不见那种被生活压弯了腰的疲惫。

他们说话时声音敞亮，语气里透着踏实，字字句句都裹着对明天的盼头。

这里的人，仿佛活在另一重天地里：没有惶惑，没有绝望，脸上没有被逼到墙角的焦灼，只有平静、从容，还有藏不住的笑意。

真像一处世外桃源，孩子们的笑声清脆响亮，一路撒出去老远。

这种毫无挂碍的欢闹，杜天明已许久没听过了。只有心无尘埃的孩子，才能笑得这样响、这样亮。

他原先只当百姓争着往新中村奔，是因为虎贲团坐镇，鬼子不敢来犯，图个平安。

可如今亲眼看见一张张笑脸、一条条活络的街巷，他才明白：自己想浅了。

这儿不单保命，更能养人；不单遮风挡雨，还能让日子过得有滋有味。

若没人点破，谁会相信这是一座由村子发展起来的根据地？走在街上，和县城比起来，差不了几分烟火气。

别说百姓巴望着搬进来住了，就连他自己，心头也悄悄动了念：要是能在这儿安个家，该有多好。

杜天明停下脚步，望着苏墨：“苏墨，新中村让你建得真好。眼下所有根据地里，怕是再找不出第二个能比得上的。”

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