米仓道是一条被群山折叠了千年的路。

它不像金牛道那样有平整的夯土路面，也不像荔枝道那样沿水而行，它只是顺着山脉的褶皱穿行——

时而在山脊线上展开，路面的宽度恰好容一列士兵通过，两侧是被风削平的矮草和稀疏的松树；

时而又沉入谷底，被两侧的灌木丛收窄成仅容一人一马通过的窄缝，枝条从两侧向内探出，骑马经过时需要用手臂拨开才能通行。

路面多是碎石与裸岩，马蹄踩上去时发出细碎的、不稳定的声响，有时一颗被踩松的石头会沿着坡面滚下去，碰撞着其他石头，最终消失在下方看不见的深处。

雨后的路段变得湿滑，石面上覆着一层薄薄的水膜，战马走过时需要放缓速度，骑手能感觉到马匹在每一步落地之前都在重新确认自己的重心。

这条路上没有驿站，没有路标，没有定期维护的痕迹。

路面上的车辙印大多是旧痕，边缘已经被雨水冲刷得模糊，只有在少数转弯处才能看到较新的印记——那是先遣队在前几日经过时留下的，又被后来的队伍重新碾过，加深了一点点。

路的两侧偶尔会出现被废弃的梯田，石砌的田埂还保持着原来的形状，但田里已经长满了半人高的野草，田埂上方的石屋大多坍塌了一半，屋顶的木梁斜斜地架在残墙上，像是随时会完全倒下去。

没有人居住，没有炊烟，没有鸡鸣犬吠，只有风穿过石屋残墙时发出的空洞声响，像这座山的呼吸本身一样均匀而漫长。

王国忠骑马走在队伍中段。

他的坐骑是一匹深灰色的战马，步伐沉稳，不紧不慢地跟着前队的节奏。

那匹马已经跟他走了很多年，不需要缰绳的频繁调整就能自动与前方的马匹保持固定间距，马蹄落下时的节奏与前方传令兵的马蹄声之间始终隔着恰好能容纳两个士兵并行的空隙。

他的铠甲经过多日行军，肩甲边缘已沾了一层细密的尘土，在日光下呈现出一种干燥的灰白色，但甲片本身没有破损，表面的划痕也大多是旧痕。

他的目光没有落在地图上——那条路本身就能看得足够远——而是时不时地扫向两侧的山脊线，像是在用视线丈量那些坡面的角度与密度，评估哪一段距离可以容纳伏兵，哪一段距离即使有伏兵也无法快速展开。

这支五万人的部队进入米仓道已有五日。

前四日行军平稳，没有遇到成规模的敌军，只有两次与当地少数散兵的小规模接触——一次是七八个人从侧面树林中射出几支箭，被前锋的弓箭手回射后便消失在密林深处；另一次是大约二十人在一处隘口短暂露面，看到明军的规模后迅速退走了。

两次接触都在一炷香内结束，没有造成伤亡，也没有影响行军的节奏。

速度虽不算快，但也保持着日均二十里左右的推进节奏，粮草和辎重也仍在计划内，一切都在按照地图上那条被炭笔描过数次的路线缓慢而均匀地展开。

但第五日的清晨，当队伍行至一处隘口时，王国忠勒住了马。

隘口前方是一段长约数里的谷地——两侧的山体在这一段陡然升高，坡度比之前经过的任何一段都要陡峭，山坡上覆盖着密密的矮松与灌木丛，那些植被的密度足以藏下整支军队而不被从下方发现。

谷底的路径也比前几日更窄，最宽处仅容三马并行，一旦遇伏，队伍只能沿着这条狭长的通道一字排开，无法展开阵型，也无法向两侧转向。王国忠抬头望了一眼谷地两侧的坡面——没有看到旗帜，没有看到人影，也没有看到被踏断的灌木枝条。

阳光正从头顶斜斜地照下来，把坡面上每一片叶子的轮廓都照得分明，那些矮松的枝条没有一处被折断的新痕，灌木丛中也没有露出任何比植物本身更暗的颜色。

一切都太干净了，干净得像有人在前一夜仔细打扫过所有痕迹——像是有人用带着手套的手，沿着坡面走过一遍，把每一根折断的枝条都收走了，把每一处被踩倒的草都扶正了，把每一块被翻松的石头都重新压进土里。

他没有立刻下令继续前进，只是勒着缰绳停在那里。战马在他停下后也安静下来，前蹄微微挪动了一下位置，又停住了。

他的目光仍然落在那段被两侧山体夹住的通道上。从他的位置望过去，那段通道的深处被阴影覆盖，看不清具体的地形变化，只能看到路面的颜色从灰白逐渐变成深灰，再变成与两侧坡面几乎无法区分的暗色。

沉默持续了片刻，副将策马靠近，声音压得很低：“将军，是否先派斥候上山？”

王国忠没有回头，目光仍落在那片密林覆盖的山坡上：“派两队人，一队沿左坡脊线搜索，一队沿右坡脊线搜索。”

“走远一点，不要只查看近处，翻过那道山脊再回来报。”

副将领命，调转马头，片刻后两队斥候分别沿着两坡的侧面散开，身影很快被灌木丛和低矮的树木遮蔽。他们消失得很快，像是被那些植被吞没了，没有留下任何痕迹。

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