方煜死后，他的夫人因哀思过度，不足三日，也撒手人寰。

二人只留下一个儿子，已经到了能够记事的年纪。

这一日，雨过天晴。

山谷中草木葳蕤，嫩黄色的野花开了一大片。

陆雪燃将两人尸身收殓下葬，又在坟前简单地立了一块碑，以刀为笔，上刻方煜同琳琅的名姓。一捧黄土、三尺青烟，算是送别了这两位朋友。

她同方煜是旧相识。

从前，她一人行走江湖时，因被云滟时暗算，中了对方的银丝蛛毒。性命垂危之际，幸得方煜所救。

在疗伤的过程中，她逐渐爱上这位面容俊秀、性情温和的公子。

但可惜，方煜早就心有所属。

他出身扶风方氏，家世清贵，家中长辈早就为其相看好了门当户对的贵女。但方煜却爱上了自己身边的侍女，日久生情，他痴心一片，非她不娶。

陆雪燃得知后，便识趣地离开。

临走时，为报救命之恩，她赠方煜一枚护身符箓，告诉他“遇险时可捏碎，自己便会来助他”。

十年弹指一挥间，陆雪燃不曾想到，两人再见，竟是方煜命丧无名谷之时。她堪堪赶到，也只救下其子一人而已。

头七未过，坟茔尚新，但陆雪燃已打算返程。

临行前，她看了一眼跟在自己身边的男孩——

他大约七八岁的年纪，皮肤白净，内双的丹凤眼，眼珠黑白分明。

“你叫什么名字？”她开口问道。

陆雪燃仍穿着那日的衣袍，其上缕金为花鸟，光照之下，熠熠生辉。

这般华贵，仿佛刚从一场盛宴上抽身。

男孩抬头看了她一眼，却又很快低头，仿佛被金色的纹饰烫伤一般。

“方檀。”他低声吐露两个字。

一自檀郎逐便风，门前春水年年绿。1

陆雪燃在心中默念几遍，心道：她果真极爱方煜。

琳琅，琳琅。

她又想起了这个女人。

记忆中，对方面容秀美、性情温驯，常常是安静地站在方煜身后，两人虽不言语，但偶尔双目交接，便可窥见其中绵绵情意。

她重伤那段时日，也是琳琅照顾左右。

想到此处，陆雪燃的心情更为复杂。

她对琳琅并无多大敌意，相较于“爱一个人”，她的人生还有更重要的事情要做。

只是少年不识爱恨，乍然见之，却是一生最心动。

如今，方煜同琳琅俱已身故，这偌大世间同二人有联系的，不过只剩下方檀而已。

陆雪燃看向男孩，突然问道：“你要不要同我走？”

“同我走，入我门下，随我修习法术。”

“亦或是，做个普通人。”

山风拂岚，女子的鬓发散落在耳边，有一种隐秘的香气在空气中浮动。

“做普通人，我保你今生安稳无忧。”

“但入我门下，是做仆从，你需得任我驱策。从今往后，我要你往东，你便不可往西。”

逆光中，陆雪燃脸上的神情瞧不真切，但她大约是在极认真地告诫。

“你可要想好了。”

然而不过片刻的功夫，方檀便做出了决定。

“我跟你走。”他这样说着，语气中甚至还带有一丝急切，就好像是溺水的人迫不及待地抓住了那根可救他活命的浮木。

“我不要做普通人。”

“好。”对此，陆雪燃并不意外。

一个人倘若尝过那种人为刀俎、我为鱼肉的无力感，便会想要变强。

“入我门下，待日后修为精进，他人生死，不过在你一念之间。”说着，她从袖中取出一枚铜哨：

“到那时，你自然不会是普通人。”

只听一声哨响，一匹毛色发亮、两蹄生风的神骏便从天边踏云而来。

陆雪燃踩住脚蹬，一个借力，便轻松地跃至马背——

“上来！”

她将手伸给了对方。

东骧神骏，日行千里。

在马背上颠簸了一日，入夜后，二人停在天山脚下的一处无名小镇中，以稍作休息。

因此地处漠北，靠近天山，气候极为寒冷。

所以不过六七月的天，便已是风霜凛冽、长天雪满。

夜色昏沉，月亮隐没在厚重的云层中。这座边塞小城仿佛睡着了一般，清冷寂寥的长街两侧，只有一两户人家点了灯。

雪声簌簌，陆雪燃寻了一家客栈，为方檀点了些平常吃食果腹。

两人进店坐下。

店内人不多，很是安静，只有烛火在“嗤嗤——”地冒着响。

等了大约一炷香的功夫，瘸腿的小二端上一盘熟牛肉，并两碗热汤面。

那牛肉色泽酱红、油润光亮，香气扑鼻，汤面上则是撒了些翠绿的葱丝，诱得人食指大动。

小孩饿了许久，望见食物便忍不住吞咽口水，但仍是克制住，双手握拳，脊背挺直，唯独目光牢牢地盯住那盘牛肉。

陆雪燃看见后，递了双筷子给他：“吃吧。”

随后，她又解下腰间的钱囊，从中摸出一锭银子交予店小二，吩咐道：“烫一壶热酒来。”

那人收下银子，似有些迟疑：“……这多出的银两？”

陆雪燃取过桌上的青白釉茶盏，用滚水冲洗干净后，给自己倒了一杯茶。

“不用找了。”

长夜漫漫，寒风凛冽。

窗外大雪纷飞，不多时，便已在青灰色的砖瓦上积了厚厚一层。

因住店的客人少，戌时一过，做饭的厨子便熄灭了灶台。掌柜、伙计并洒扫的几个妇人一同围坐着，在大堂内烧起了取暖用的火炉。

炉子上煨了羊肉汤，边上还有一筐冷饼。

众人也不嫌弃简陋，就着热汤，一边吃饼，一边开始说笑。

从六七十年前涿鹿陈氏的灭门惨案，谈至明月山庄沈庄主一夜暴毙的旧事。

这偌大江湖、百来年光阴，竟也化作寥寥几语，尽付之于市井小民的酒杯中了。

“你们可知，那陈琅昔日也是名门公子，同如今的玄明尊还是师兄弟的关系哩。不料一朝行差踏错，堕入邪道，竟变成了心狠手辣、十恶不赦的魔头。”

烛火昏黄，说这话时，那人啧啧称奇：“不过，最后被他师兄亲手诛灭，也算是因果循环、报应不爽了。”

“我倒觉得，这样痛快的死法有些便宜他。”

“谁说不是呢。”

……

众人皆义愤填膺，就此一事，大谈特谈，颇有些“恨不得寻到这魔头的埋骨地，将其生生剖出、挫骨扬灰”的意味在内。

你要问陈琅可害了他们的骨肉至亲？

那倒不曾。

只是人云亦云，若人人都说这陈琅是魔头，那自然是人人得而诛之，连酒足饭饱之际偶然谈论起，都要啐一口唾沫以示羞辱。

江湖就是如此。

谈笑许久，众人都有些倦了。

妇人们起身收拾桌上的残羹冷炙，又打水来擦洗滴在桌上的油垢。

跑堂的伙计抽空往那火炉内添了一把木柴，于是，炉子烧得愈发滚烫了，融融的暖风直熏地人舒服地眯起眼睛。

夜深了，北风呼啸，雪仍是没有停。

一时间，大堂内只能够听见干燥的木柴被火苗灼烧时，发出“噼里啪啦”的断裂声。

这时，却听其中一人压低了声音，颇有些神秘地说道：

“你们，可曾听说过……雪妖的故事？”

众人皆摇头。

随后，这人，也就是那位瘸腿的店小二便给大家讲述了一个自己亲身经历的故事。

“那是七年前的事了。”男人饮了一碗酒，言语中颇为感慨。

“当时，我还算身强体壮，便跟随塞北一地的马商做些贩马的活计。我们一行人走南闯北，好不快活。”

……

因行商在外，众人少不得要过上风餐露宿的生活。

有一日贩完马后，在回程的路上，突遇大雪封山，他们一行人便寻了一处平坦开阔的地方安营扎寨。

又因此行收获颇丰，大家都很高兴，所以当晚便载歌载酒、大肆庆祝起来。

“那晚我特别累，所以很早就睡下了。”

“没，没想到……”说到此处，伙计脸上露出恐惧的神色，他颤抖着嘴唇，下意识地抚上自己那条断了的瘸腿：“第二天醒来一看，同行守夜的人几乎全死光了。”

他仿佛又回想起了那诡异的一幕——

他掀开帘子从帐篷中走出，这时，雪已经停了。

但整个营地静悄悄的。

远处，褐色的山斑鸠“咕咕——”地叫着。

他踩在松软的雪地上，一步步朝前走，待转过一个弯，就见一人举着酒碗背对他坐着，面前的火堆却早已熄灭。

他不疑有它，走上前去拍了拍对方的肩膀，还没来得及开口，就见这人顺势直直向前倒去，砰地摔在地上。

大堂的一角，方檀低着头，安静地剥着板栗。

这是方才洒扫的妇人见他年纪小，好心端来的一碟零嘴。

栗子香甜，带着几分刚从炉内掏出的滚烫。他的手也巧，不多时，板栗壳成山，盘内便堆起十几枚完整的金黄果仁。

他一边剥，一边小心地去看陆雪燃。

方檀从小就善于察言观色，或许是跟成长环境有关。毕竟，在扶风方氏的深宅窄院内，他同母亲二人并不受族人待见。

后来，父亲被除名后，他们一家三口便从老宅搬出，几经波折，才将家安在云梦大泽旁边的一处无名谷内。

“倘若以后爹娘都不在了，你一定要好好地活下去。”

“只有活下去，才有希望。”

……

方檀剥板栗的手一顿，暖黄的烛火下，他突然又想起了父母。

这时，旁边那桌正说到兴头上。

瘸腿的店小二不住地摇首咋舌，语气中满是后怕：“摔的头都掉了，脖子上只有一层薄薄的皮肉连着。”

“我凑近一看，你猜怎么着？”

“那身体里的心肝、脾肺都被吃空了，整个人就剩一层壳子。”

他仔仔细细地描述了一番当时的骇人场景，说得这般激动，一时间，连方檀都忍不住竖起耳朵来听。

“后来呢？”

众人纷纷追问起来。

一干人都为这离奇的故事发展牵肠挂肚。

唯独陆雪燃不为所动。

她在喝酒。

未滤清的新酿酒上泛起一层细密的泡沫，酒气香浓。

酒倒不是什么好酒，毕竟寻常的关外野店，哪里寻得到价比千金的古方佳酿？

但四下无声，她对着天际那弯冷月，却喝得无比专注。

“后来。”

那人还要继续说，却听“砰——”的一声巨响，门闩顿时裂成两半，一股猛烈的寒风席卷客栈上下。

“这……这是何故？”

靠门一侧的掌柜见状，十分不解，当下颤颤巍巍地站起身，准备去关门。

不曾想，他的手刚碰上门扉，便好像被定住一般，口中不住地“嗬嗬”倒抽着气，头发、眉毛染上霜白，整个人以一种肉眼可见的速度干瘪了下去。

仿佛被什么东西透过一层薄薄的皮肉壳子嘬干净了。

随后，只听“砰”的一声，掌柜的尸身轰然倒地，溅起尘埃点点。

众人大骇。

那瘸腿的伙计见状，立即抱头嚎哭起来：“我知道，我知道的。”

“是它来了！那个吃人的妖怪，它还是不肯放过我！”

闻言，其余几人顿时就像没了头的苍蝇，胡乱转圈逃命，三两下便遁入雪夜中，跑了个干净。

一时间，偌大的客栈内，竟只剩下陆雪燃同方檀两人。

塞外三更雪，吹袭一夜风不减。

此情此景，陆雪燃仍在独自斟饮。

“怕吗？”她放下酒杯，突然问。

方檀冻得直打哆嗦，心头惶然，却还是咬牙道：“不怕。”

他年纪这般小，还不曾修习过法术，自然只能凭借肉身抵御严寒。

两人正说着话，突然间狂风大作。

好像有什么东西躲在雪中，朝二人扑了过来——

陆雪燃不动如山，却是腰间三十六把龙鳞刀齐出。刀光森森，刀出的那一瞬间，恰似云破月白，风息雪无声。

随后，只听极尖利的几声鸣叫，漫天血雾，顿时喷洒一地。