五年。

竹林里的竹子长了好几茬。

老的砍了，新的冒出来，青翠翠的，比人高。

李镇的白头发还是白的，皱纹还是那么多，腰还是直的。

他的道行比五年前深了，深到吴小葵看不透了。

他每天打坐，运功，锤炼筋骨。

竹林里很安静，只有风声，鸟叫声，竹叶沙沙响。他不说话，她也不说话。

日子像水一样流过去。

那天傍晚，太阳快落山了。

天边一片红，红得像血。李镇坐在门口，手里端着一碗茶。

茶凉了，他没有喝。他忽然抬起头，看着北边的天。

天很蓝，有鸟飞过，排成人字，往南去。他看着那片天，看了很久。

他的眼睛还是很平静，平静得像一潭死水。但那潭死水底下，有什么东西在动。

“怎么了？”吴小葵从屋里走出来，手里端着一盘菜。

“它回来了。”李镇说。

吴小葵的手停了一下。“谁？”

“太岁。”

吴小葵把菜放在桌上，走到他旁边，看着北边的天。天很蓝，什么也看不见。她看了很久，收回目光。

“你能感觉到它？”

李镇说：“它在北边。很远了。但它在动。很快。”

吴小葵沉默了一会儿。“这次，它不一样了。”

李镇说：“嗯。有人帮它。”

“谁？”

“白玉京的人。”

吴小葵的脸色变了。“白玉京的人？他们能下来？”

李镇摇头。“下不来。但他们的道行，他们的意志，他们的……一些东西，能下来。隔着界域壁垒，降在它身上。它变得更厉害了。”

吴小葵没有说话。

她伸出手，握住他的手。他的手很凉，很粗糙。她握紧了。“你打得过吗？”

李镇没有回答。他看着北边的天，看了很久。

“不知道。”

海外。

九州与白玉京之间。

那里没有天，没有地，只有虚无。

灰蒙蒙的，像一团化不开的雾。雾里有一道裂缝。不大，不长，像一只眼睛，半睁半闭。裂缝里透出光，不是金色的，是暗红色的，像凝固的血。那光一明一暗，像是在呼吸。

裂缝旁边，站着一个人。

不，不是人，是一道影子。

很淡，很薄，像一层纸。风吹就会散。

但那影子站在那里，一动不动。他的眼睛是两团光，惨白色的，没有瞳孔。

“就是这里。”那影子开口了。声音很轻，像从很远的地方传来，又像是从地底下冒出来的。“界域壁垒最薄的地方。再等几年，就能彻底打开。”

他身后还有几道影子，更淡，更薄，像随时会消失。

“太慢了。”另一个影子说。“等不了。我们的寿元不够。”

“所以才要借那东西。”

“太岁？”

“对。太岁。它是不死的。它是天下气运所生，是万民怨念所聚。它不会老，不会死，只会越来越强。我们把道行降在它身上，让它替我们吞食这方天地的生灵。等它吃饱了，我们再收割它。”

几道影子沉默了一会儿。

“那东西，听话吗？”

那惨白眼睛的影子笑了。笑声很短，很冷。

“听话？它不听话。但它挡不住。我们把意志降在它身上，它想不听话，也得听话。”

他抬起手，五指张开。

掌心里有一团光，暗红色的，像一颗心脏，在跳。他把手伸进裂缝里，光团没入黑暗中。裂缝猛地扩大了。暗红色的光涌出来，像潮水，像海浪，铺天盖地。那些影子往后退了几步。

“行了。”那惨白眼睛的影子收回手。“它吃了苦头，这次会学乖。”

太岁皇帝从地下爬出来。

大地裂开，泥土翻涌，碎石飞溅。它从裂缝里升起来，像一座山，像一尊佛，像一个永远不会醒的噩梦。它比五年前大了好几倍，足有十丈高，二十丈宽。

它的表面暗红色，湿漉漉的，像刚从血池里捞出来的。它的上面长着七个脑袋。

左边第一个是平西王的，已经烂得只剩骨头。

左边第二个是周皇的，也烂了，皮肉一块一块往下掉。

左边第三个是空的，没有五官，只有一张白板。右边第一个是空的，右边第二个是空的，右边第三个也是空的。中间那个最大，也是空的，但那张白板上，多了一只眼睛。

那只眼睛很大，占据了半个脑袋。眼白是灰的，瞳孔是竖的，暗金色的，像蛇，像猫，像某种不该存在的东西。

太岁皇帝站在那里，七个脑袋同时转动，看着四周。

它的眼睛里没有光，没有感情，只有饥饿。它张开嘴，七个脑袋同时张开，露出黑洞洞的喉咙。

它吸了一口气。风从四面八方涌来，卷起枯叶，卷起灰尘，卷起地上的碎石。

那些东西被吸进它的嘴里，嚼都没嚼，就咽下去了。

它又吸了一口气。这一次，更猛。远处的树被连根拔起，飞向它的嘴。

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