马车从紫芝巷出来。

行至街面，戚黎黎撩开车帘子朝陈铁匠和王工匠的铺子挥手。

被杨氏训斥了才缩回马车。

“黎姐儿人缘好，在乡里有许多小伙伴，来京城没几日又与街坊处熟了。”夏蝉笑道。

戚黎黎听出来在夸她，朝夏蝉露出个大大的笑脸。

夏蝉道：“姐儿是不是玩儿的不想回云屏乡了？”

“想回去的！”戚黎黎坐在软凳上，两条小短腿晃啊晃。

“为什么呀？黎姐儿不会舍不得陈伯和王伯吗？”

夏蝉逗着戚黎黎说话，乘马车从南城到东城，要小半个时辰，闲着也是闲着。

“不舍得，但是小石头他们都在乡里等我回去，而且我答应了陈爷爷和王爷爷每年来看他们。”

戚黎黎认真回答。

虽然舍不得舅舅、陈爷爷、王爷爷，但她心底是盼着回乡里的。

除了因为乡里有小石头他们，还因为弓和刀在城里不能拿出来，要回乡下才可以练习。

杨氏伸手抚平戚黎黎衣裳起的褶子，叮嘱道：“乖乖坐一会，别一直动了，过两日去看过你父亲和姐姐后，我们就回云屏乡。”

戚府内堂。

王婉柔坐在上首，站在下方的，是她的大儿媳妇和孙子孙女。

她今年四十六岁，三十年前嫁给戚长蕴，育有两儿一女。

长子戚子旭资质平庸，早些年捐了个官，在京兆府担个小职。

没多大前途，但为人还算老实本分，也孝顺。

次子戚子蓬，相比他大哥，天资高又勤勉，二十岁那年同时考上文、武进士。

一人双进士，在大献国不是没有，却也极少。

次子得到圣上褒奖，可谓前途无量。

次子是她的骄傲，也是她内心最大的依仗。

原本丈夫和她都希望次子进翰林，但次子坚持要走武将之路。

在考中武进士后，直接去了折冲府。

不完全合她心意，但也不差。

次子毕竟得过圣上褒奖，将来多建几次功，说不定能成一品大将军。

那几年，她常梦见自己成了诰命夫人。

穿着蹙金绣云霞翟鸟纹诰命服，站在一众曾经瞧不起她的贵妇之间。

她很享受周遭人羡慕和敬仰的目光。

之后儿子的亲事。

长子娶了陈家女，陈家家主是六品京官，陈家女德容尚可。

以长子的资质，娶陈家女也算不错了。

再接着次子的亲事。

不愧是她引以为傲的次子。

连礼部侍郎都替自家嫡女抛出橄榄枝。

侍郎府的女儿她见过的，德容俱佳，与子蓬站在一块，绝对称得上郎才女貌。

如此好的人选，她婆婆居然不同意。

原因是她的公公曾与一位旧友有承诺。

那位旧友是杨家的老太爷。

她公公过世了，但她婆婆，为了兑现丈夫的承诺，坚持要子蓬娶商贾之女。

偏偏她儿子还同意了。

据说是儿子曾受婆婆之托，去拜访过杨家，拜访时对那杨家女，一见钟情。

上不能违抗婆婆，下舍不得儿子难过。

她勉强接受。

好在杨家女也不算一无是处。

杨家女容貌出挑，性子绵软，最关键是杨家女有钱，很有钱，嫁妆极其丰富。

这些钱，足以成为她儿子仕途的助力。

长子一房不久便替戚家生下长孙。

次子一房相敬如宾，子蓬多次被圣上召见，多番得上峰嘉赏。杨氏也非常听她的话，处处以子蓬与她为重。

日子顺心顺意，越来越好。

谁曾想……

王婉柔闭了闭眼，有些疲累地靠着椅背。

她清楚记得，次子出事的那一年年初。

她去庙里祈福。

祈福后，她格外虔诚的找到大师，替次子求了一签。

求的仕途。

签文她还能背出来。

“鲸鱼未变守江河，不可升腾望更高。

异日峥嵘身变化，许君一跃跳龙门。”

大师解签时沉默了许久。

而后说，签本身为中签。

得忍且忍，得耐且耐。

忍耐着，等待贵人出现。

贵人是关键。

能遇到贵人，中签变为上上签，守得云开见月明，仕途通达。

她尝试着询问，何时何地能遇到贵人，大师言天机不可泄露，不肯再多说。

尽管如此，王婉柔也心满意足了。

虽然目前要忍，可不是没盼头。

谁曾想……

一切终成空。

次子遇害身亡的消息传到京城时，她懵了。

感觉天塌了。

她当时悲伤得没空理会次媳杨氏。

哪怕杨氏怀有身孕，她也毫无期待。

后来杨氏早产，生下一个女孩。

再后来那个女孩也没了。

一开始，她瞧着杨氏整个人半死不活，神志也不清楚，心下还有一丝不忍。

可是，府里渐渐传出杨氏命硬，克夫克子的流言。

她越想，也越觉得不对劲。

她的次子，成亲前顺风顺水，甚至考到文武双进士，运道绝对不差。

庙里的大师通过八字和签文，也都没有算出她孩子有劫。

如此定是被杨氏那贱妇给克死的。

若非瞧杨氏的模样像活不长了，她非掐死她不可。

次子身故，人生没了奔头，整个人都倦懒了。

府内中馈除了账和库房钥匙外，其余的她全部交给了长媳陈氏打理。

她对长媳其实并不放心，但没有财权，长媳心思再多，也翻不出花来。

这日子一晃六年过去。

杨氏居然还没有死。

居然苟活了这么多年……

王婉柔一时间胸口恨意翻涌。

可翻涌过后只剩下无力。

“娘，嵘哥儿过到二房，好歹给二弟留个后，还有二弟妹那，若不是她将我们家的钱拿走，花在那些外人身上，去年我们爷也能再升一级。”陈氏说道。

去年官员考核，她丈夫得了个中，若是有钱打点，评个中上，官升一级是不难的。

王婉柔看了陈氏身边的男孩一眼，脸瘦瘦尖尖的，瞧着还算机灵。

男孩名叫戚嵘，是长房的妾生子，不过自小便养在陈氏身下。

“那女人会同意吗？”王婉柔淡声道。

陈氏皱起眉，“每年都是嵘哥儿祭拜的二弟和瑜儿，岂容她不同意？二弟当初多疼她，她忍心让二弟这般断了后，将来连个拜祭扫墓的后人都没有吗？”

王婉柔点点头，是这个理。

过继一个男孩到次子名下，顺便将杨氏的嫁妆，拿回戚府。

长子那边，若有钱打点，将来与他父亲一样，升到五、六品官不是没希望。

陈氏又道：“娘，时间差不多了，儿媳带嵘哥儿和芷儿一同去接弟妹。”

“去吧。”

看着陈氏匆匆离开，王婉柔目光暗了暗。

她这儿媳妇，对于拿回杨氏嫁妆一事，可真积极啊。

陈氏的娘家，这几年是愈发不济了。

陈氏的胞弟，染了个赌钱的恶习。

她之所以把控府内财物，不肯交与陈氏打理，便是担心这个。

戚家家产本就不丰厚，若是被陈氏拿去填补娘家，给她那赌鬼胞弟还债，还了得？

所以杨氏的嫁妆拿回来，她也会握在手上，不可能交给陈氏，至多府里的用度宽裕些。