大明不是逼死他们的刀，额哲才是！
对先汗的最后一点愚忠，在这一刻被现实的残暴彻底击碎。被压抑的屈辱愤怒，在哈日巴拉胸腔里翻涌不息。
哈日巴拉的手按在刀柄上，指节因用力绷得极紧。他盯着公孙衍，试图从这张阴柔的脸上找出一丝试探的破绽。“军师这是在替大汗试探我？若是如此，你现在就可以拿我的项上人头去领赏！”
公孙衍闻言只是一笑，从袖中掏出一枚锦衣卫的暗花腰牌，在火光下轻轻晃了晃。
哈日巴拉眼皮猛地一跳，所有的防备在这一刻彻底崩塌。他咬着牙，声音从喉咙里挤出：“大人，要我怎么做？”
次日清晨。
草原上的晨雾还未散去，天地间透着一股刺骨的肃杀。
卢象升没有给白城内任何喘息与整饬防线的机会。天色刚泛起鱼肚白，大明军营中便响起连绵不绝的隆隆战鼓声。
中军点将台上，卢象升一身山文铁甲，冷酷目光穿过薄雾，直刺白城紧闭的南门。
“传令下去！不必叫阵！”
卢象升猛地拔出腰间战刀，刀锋直指前方那座夯土城池，发出一声惊雷般的暴喝。
“开炮！”
令旗挥舞，军号齐鸣！
“轰！轰！轰！”
数十门早就填装完毕的大明红衣大炮，同一时间爆发出震天动地的怒吼！
刺目橘红火光瞬间撕裂清晨的灰暗，浓烈硝烟如平地卷起的乌云，将整个明军阵地笼罩。巨大后座力让几千斤重的炮车猛地向后倒退，在坚硬冻土上犁出深深沟壑。
数十颗人头大小的实心铁弹，带着刺耳尖啸，以摧枯拉朽之势，狠狠砸向白城城墙！
地动山摇！
千斤重的铁弹呼啸砸落，那曾让额哲引以为傲的夯土城墙，当即如豆腐般被生生撕裂！巨大的豁口中，青砖与夯土化作漫天齑粉，狂暴的冲击波卷起沙石，无情横扫城头！
“砰！”
一颗铁弹狠狠砸在女墙上。
“啊！”
城头上的守军根本来不及躲避，瞬间被这股毁灭性力量撕成碎片。残肢断臂伴随着血雨和泥土漫天飞舞。
剧烈震颤顺着城墙蔓延，大段大段的夯土开始崩塌。手持简陋兵器的怯薛卫在火器面前毫无还手之力，成片成片倒在血泊中。
此时，白城汗宫内。
还在软榻上昏睡的额哲，被这一声声天塌地陷般的炮轰直接震滚到地上。
“怎么回事？！是不是天塌了！”
额哲披头散发爬起来，连滚带爬冲到大殿门口。他那张被酒色掏空的脸，此刻没有半点血色，惨白如纸。
“大汗！大汗不好了！”巴图满头是血冲进来，扑通跪在地上，声音嘶哑变调，“明军开炮了！他们的火炮太猛了，南门城墙被轰出好几道巨大裂缝，再轰下去，城墙就要塌了！”
“什么？！”额哲只觉眼前一黑，双腿软得像面条。
他耗费无数民脂民膏修筑的白城，在大明火炮面前，竟然连半个时辰都撑不住！
极度恐惧彻底吞噬额哲残存的理智，他猛地揪住巴图衣领，歇斯底里咆哮：“去！把那些贱民！把那些老弱幼小全部给本王推上城墙！”
巴图愣住了，眼中闪过一丝不忍：“大汗，炮火太猛了，推上去就是肉泥啊。”
“本王让你去！”额哲双目赤红，状若厉鬼，“大明不是号称王师吗！卢象升不是打着解救黎民的旗号吗！本王倒要看看，把这些老弱妇孺顶在最前面，他还敢不敢继续轰！”
在额哲疯狂逼迫下，城头惨剧再次升级。
怯薛卫挥舞弯刀，像驱赶羊群一样，将数千名衣衫褴褛的老人、妇女和孩童强行推到城墙最危险的垛口处。
城外，明军阵地。
卢象升正准备下令第二轮齐射，一名举着千里镜的参将突然脸色大变。
“督师！您看城头！”
卢象升接过千里镜，只看了一眼，握着铜管的手背上便暴起根根青筋。
视野中，原本布防的怯薛卫退到后面，此刻站着的，是密密麻麻在寒风中瑟瑟发抖的蒙古老弱。有白发苍苍的老妪，有抱着襁褓的妇人，甚至还有被逼着拿木棍的幼童。
他们被粗麻绳串在一起，绝望地面对着城下黑洞洞的炮口。
“畜生！”
卢象升牙关紧咬，硬生生从齿缝中挤出两个字。他猛地一挥手，声音因极度愤怒微微发颤：“停止炮击！火铳营戒备！”
隆隆炮声戛然而止。
战场上变得极其安静，静得反常，只有城头上妇孺压抑不住的哭泣声随风飘来。
炮击停止了，但城内守军的心理防线在这一刻彻底崩塌。
哈日巴拉站在城墙一角，看着那些被充作肉盾的族人，听着他们绝望哀鸣，心如死灰。周围的怯薛卫也都低下头，握刀的手不受控制地发抖。
他们是军人，却要靠女人孩子来挡大明炮弹。大汗不仅不要他们的命，连他们作为男人的尊严也一并踩碎了。
汗宫大殿内。
隆隆的炮声终于停歇。额哲紧紧抓着龙椅的扶手，大口喘着粗气，胸膛剧烈起伏。
良久，一抹病态的冷笑从他嘴角咧开，逐渐放大成阴鸷的低笑。
“停了……卢象升，你终究还是投鼠忌器！”额哲眼中闪烁着恶毒的光芒，眼神阴鸷盯着殿外，“只要你还有这妇人之仁，本王就还没输！”
他猛地转过身，看向一旁静默不语的公孙衍，眼中满是狂热：“军师大才！若非军师昨夜献策，白城今日必破无疑！”
公孙衍微微欠身，鹤羽扇遮住嘴角冷笑：“大王洪福齐天，大明军马投鼠忌器，自然不敢再犯。”
“对！他们不敢轰！”
额哲兴奋搓着手，在殿内快速踱步。恐惧退去后，狡诈与自私再次占据高地。
他很清楚，靠妇孺挡得了一时，挡不了一世。困守孤城，迟早会被生生耗死。
“传本王密令！”额哲眼中闪过阴毒算计，“让巴图点齐最精锐的三千怯薛卫，一人三马，备足干粮！明日拂晓，把城里剩下的所有妇孺全部赶出南门，用他们去冲击明军火铳阵地！”