袭雪青博袖道袍自宫宴归来，头戴香叶冠，曳着长长的后襟。

他凝了凝，乍然觉得乾清宫有些寂寞。

陈设整洁如昔，香炉白烟成笔直一线，下人静默侍立角落，阳光倾斜洒落，一切显得寻常平静，可空荡荡的，死沉沉的，跟雪洞一样冷清，缺了点说不出的韵味。

他轻振衣襞，落座。

立即有太监前来奉茶，举过头顶。

新任总管王福禄差事当得很好，底下人安排得妥妥当当，慢声细语，光头净脸，端茶走动没有半分毛躁的，整天拿膝盖骨当腿用，听后随时召唤，骨子里透着机灵。

函徵轻挪茶盖，啜饮了口，刚好七分的火候，入口不烫不凉，御茶的清香淋漓。

他抿了一口，便没再饮了。

茶水仿佛令他想起了什么，以前那个大宫女最擅长的就是煮茶。

他阖目养神，茶水的味道渐渐在唇间淡去，消散殆尽。

茶很好，他却没品出来。

殿内弥漫着静水流深的宁静，微妙的光影随窗外树影颤动，明暗交映，似有云氲。

午休的时候到，宫女进来更衣。

新宫女穿着石青的袄子，和以前的御前大宫女装束、发髻也类似，连那奴颜俛首的神态都一般无二，朝他无声叩首后，便按规矩上前触盆他的腰带，手脚利索。

函徵伫立着，却没配合地张开手臂。

他立在帘幕后的黑暗中，高岸挺拔，良久道：

“下去。”

那宫女一惊，不知哪里做错了，求恕后匆匆退下。

函徵独自在寂寥的内殿中，默了片刻，一双漆黑慑人的长目里满是霜色，犹如寒冬凋零的枯草，怅然默然。

昏暗中，只有他一人。

九五之尊，也高处不胜寒。

寡人，就是居于紫禁之巅的孤家寡人。

更衣这种私密之事，乍然换了人伺候，令他有些不习惯。

函徵镇定了片刻，暂时不欲让其他下人伺候，便自行摘了外袍靠在榻上。

刚卧下歇了会儿，若有若无的，嗅见一丝她的宫女皂角之香。他微微愠色，被褥竟如此不净，那日临幸她时便是在这张榻上。

顿了顿，他反应过来，心头一片澄明。根本没有她的宫女皂角香，是自己幻觉了。离宠信她已过去了将近两月，而她沾过的被褥早就被清理掉了。

他揉了下隐痛的太阳穴，倒抽口凉气。

“换床被褥。”

话音方落，殿外待命的奴才鱼贯而入，整齐有序地撤掉旧被褥连同玉枕，换上了崭新的被褥，连榻单也从里到外换个遍，室内熏香也换了种，干净得半粒尘埃的影儿都无。

然而，函徵躺都不用躺，就能感觉到那股气息还在，消除不掉，幽混般萦绕在他的龙榻上，并且变本加厉，眼前开始一幕幕闪现女子衣衫尽毁、墨发白肌的无措样子……

冬日炭火烧得足，发出窸窣轻微的哔剥之响。殿内莫名还是冷清清的，空洞，雪气透窗而入，带走了室内所有温热，明明外面没下雪。

函徵临于窗下，莫名失神了，茶也没滋味，更衣也不便，榻也不安眠。

白光透过高丽纱绢窗纸漫入室内，六菱格心窗外，秋末最后一片结霜的枯叶翩然坠落，树梢光秃秃的。

午后，圣上西三间的书房料理朝政。

廊庑下，那个送茶的小太监被罚了，王福禄一暴栗一暴栗地打。

“怎么沏的茶，圣上一口都没动？”

小太监跪得笔管条直地挨抽，只管闷哼，不敢辩解。他是严格按照煮茶流程的，反复把握火候，茶水的浓淡和烫度是经过锦书姑姑认可的。但还是错了，主子喜怒无常，命运的暴虐降临在谁头上，谁就得战战兢兢惶恐地承受。

“奴才知错，奴才知错。”

小太监拼命叩首，额头磕出血来。王福禄不耐烦地挥挥手，发落了小太监，后者再也近不到御前。

御前的竞争就是这样惨烈，稍微一点小错，哪怕不是自己犯的，落到身上，就永远失去了往上攀的机会。

管内务的几个