格里莫广场12号的凌晨总是比其他地方来得更慢。

可妮莉娅坐在她的炼金实验室的橡木桌前，窗外还是那种将明未明的灰蓝色。

伦敦的天空永远不会真正黑透，也永远不会真正亮透，永远悬在昼夜之间的某个暧昧地带。

她已经在这里坐了四个小时。

桌上摊着第七十二次实验的记录。

羊皮纸密密麻麻写满了数字和符号，边缘有些卷曲，是被反复翻阅的结果。从第四十次开始，她换了新的配方，调整了材料的处理顺序，甚至重新计算了每一个变量的权重。

结果依然是失败。

不是彻底的失败，

第五十三次实验曾经让法阵维持了四秒才溃散。

第六十七次实验让核心区域的能量凝聚度达到了百分之三十七……都是进步，但离“可用”还差得很远。

她需要的是稳定

稳定的完整形态，至少要持续稳定长一点的时间。

现在最长的记录是十一秒。

可妮莉娅把记录本合上，揉了揉眉心。指尖触到皮肤时，她闻到自己身上那股淡淡的、混合着矿物粉末和溶液的气味。

她在这间屋子里待了太久，久到这气味已经渗透进衣服纤维，洗都洗不掉。

她站起身，离开实验室。

走到书房的窗户边，

窗户上凝着一层薄薄的水汽。她用指尖在上面划了一道，外面街道的轮廓从雾气中透出来，模糊得像另一个世界。

秘密森林。

她忽然想起那个地方。

那天的场景像旧照片一样浮现在脑海里：绿色的毒雾……巴奈特转身时的决绝……金色的液体………西里斯挡在她身前…那一瞬间胸腔里炸裂的悲伤

还有那之后的事……

她低头看着自己的手。

那天之后，她开始做那些梦。

那天之后，她发现自己能感觉到一些以前没有的感觉。

那天之后，她身上有什么东西变了。

可妮莉娅把目光从窗外收回，回到实验室。

看着桌上那排贴着标签的瓶子上，龙血、火灰蛇卵粉末、独角兽角精华、月长石溶液……每一种她都试过，每一种都能带来一点进步，但都不足以跨越那个临界点。

她需要更烈的东西……

更……有生命力的东西……

她的目光在那些瓶子之间游移，最后停在那只空的、经过净化处理的玻璃皿上。

一个念头从脑海深处浮上来。

很轻……

很淡……

像气泡从深水底往上涌……

她没有立刻抓住它。

她只是看着那只玻璃皿，看了很久。

然后她拿起魔杖，对准自己的左手食指。

切割咒。

指尖传来刺痛？一滴血渗出来，在皮肤表面聚成暗红色的珠。

她把手指悬在玻璃皿上方。

血滴落下。

叮……

很轻的一声，像露珠坠入深井。

她看着那滴血在皿底铺开，形成一个硬币大小的圆斑，暗红色，边缘有些发黑。

然后她拿起那瓶龙血，拔开塞子。

暗红色的液体倾泻而下。

两股红色相遇了。

没有反应。

她等了十秒，二十秒，三十秒。什么也没有发生。

可妮莉娅没有失望。

她只是继续看着皿底那摊混合的液体，看着龙血和她的血各自占据一半，像两道不愿交汇的河流。

然后她看见了。

边缘部分。

极细的纹路。

不是裂痕，是某种更规则的、更有序的图案，像冰花，像晶体，像……

像她一直在构建的魔咒法阵，

可妮莉娅的呼吸停了半拍。

她把脸凑近玻璃皿，仔细看那些纹路。它们太细了，细到几乎看不清。但她认得那个走向。

那是第七十二次实验中试图凝聚的能量路径。

只是这一次，路径出现了。

只是最边缘的一小段。

但它出现了。

四天后。

可妮莉娅坐在同一张桌前，面前摆着另一只玻璃皿。

这一次皿里不是废液，是一层薄薄的、半透明的物质。

它在晨光中泛着极淡的银色，像凝固的月光，又像某种介于固体和液体之间的存在。

她没有碰它。

她只是看着它，看了很久。

四天里她做了无数遍同样的流程。指尖的伤口好了又破，破了又好，左手食指上结了一层薄薄的痂，像一个小小的标记。

每一遍都有一点进步。

第二遍，纹路延伸了一毫米。

第七遍，一小块区域开始发光。

第十三遍，那道光维持了三秒才消散。

第十九遍，三秒变成五秒。

第二十七遍，五秒变成八秒。

第三十一遍，八秒变成十二秒。

第三十九遍……

她得到这个……

可妮莉娅伸出手，指尖悬在那层银色物质上方，没有碰触。

她能感觉到它的温度…比室温低一点，像刚从深井里取出的水。

她能感觉到它的存在……不是死的，是有某种微弱的、缓慢的脉搏。

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