吴州是朝廷税收的重要来源地, 因为水草丰茂加之气候温热，极其适合农作物生长，在小农社会里占据重要的地位。

灾年到来之后, 吴州的粮食大量减产, 上半年好歹还有收成, 若不出意外，下半年倒勉强能够支撑。

眼瞧庄稼即将成熟，突如其来的冰雹和大雪将庄稼全给砸死在地里，生动诠释了何为靠天吃饭。

农人们无奈之下只好顶着冰雹下地抢收。

听闻此事，木槿以为吴州下的大雪和冰雹与她们半路上遇见的是同一茬, 仔细打听才晓得吴州的寒冷天气到来更早。

真奇怪。

明明吴州更靠近南方，气温应该比靠北的地方更高才对, 结果吴州的冬天竟然更早到来。

因为庄稼尚未成熟就被抢收, 加之这两年天灾频发收成本来就不好，所以许多人勉强有东西吃不至于饿死而已。

有的人不停哀叹自己悲惨的命运。

南边百姓日子过得更好些, 底层百姓仍然要饿肚子, 但因为粮食稍微充裕些, 倒饿不死人。

想到此处, 他们又看向来来往往就吊着口气的灾民们莫名的自豪感随之产生。

哪怕如今每日只吃一顿饭，他们也不用背井离乡或者饿死, 该知足啦。

陆续有灾民抵达吴州附近。

吴州富庶归富庶, 却难以承载数目众多的灾民, 头两个月就不再接收灾民了，木槿等人在官吏的押送之下前往更南边的章阳府。

章阳府属于省级机构, 与吴州的情况相差无几，地界却比吴州大得多。

灾民们舟车劳顿，恨不得立马安顿下来, 根本不想多走上百里地，所以致使吴州不堪重负，官府不再接收灾民之后，众人才不得不继续踏上南行的路途。

或许怕流民作乱，官府派去大几百个手握大刀的官兵一路押送灾民们前往章阳府，里头的灾民要有上万人，皆在这段时间过来。

相比于家当少得可怜的其他灾民，王家村车队显得格外突兀。

他们牛车上的粮食如此多，多到赶路时都会偶尔掉落。

若非快到达目的地加之有官兵同行，好多时日没有正经吃过东西的灾民还不晓得会做出何事来呢。

蓬头垢面的灾民对旁边的同伴悄悄耳语：“竟然还有牛拉车，这群人得是财主老爷吧。”

从去年逃荒开始，他就甚少看见有牲畜的人家。

或许有财主老爷用牲畜拉车，然而好多人没办法保住家当，要么被土匪劫掠要么被饿急眼的灾民趁火打劫，待走到后半程，几乎看不见任何牲畜的影子。

甚至陵城和江梁城等地的牲畜也被宰杀掉，从而节省草料亦或当粮食填饱肚子。

包括比较富庶的吴州，牲畜也十分罕见，好多灾民盯着木槿她们的牛车啧啧称奇。

听见同伴的感叹，旁边同样蓬头垢面的男人不屑地吐口唾沫。

“我呸！你没瞅见孙财主，被抢的时候哭的跟孙子似的，还不是饿死在半路上啦。”

他们与同乡的孙财主共同逃荒出来，光孙财主家就有四辆牛车，上头装满粮食。

孙财主瞧不起农家汉子，说话时都带着趾高气扬的口气，之所以与穷苦的同乡共同逃荒，单纯怕自己人太少被抢掠而已。

他的家当太招人眼，虽然侥幸躲过土匪，却被饿到眼冒金星的灾民给盯上，几百个灾民一哄而上，孙财主家里那二十来个人根本不是对手。

至于他的同乡，虽然扛着家伙过来帮忙壮大声势，但粮食是人家孙财主的，自己又落不到好，意思意思就成，总不能为了保护别人家的粮食把自己小命丢掉。

不出意外，孙财主家的粮食直接被抢光。

他从前没有接济过同乡半点粮食，同乡们肯定不会把珍贵的粮食给他，所以孙财主一家靠吃干草、树皮熬了二十几日，后头挨个饿死，连六岁的小孙子都难以幸免。

看孙财主就知道，若没有足够的护卫，想携带家当走到最后绝对不容易。

但凡手里头能剩下些粮食，而且一眼就能看出有粮食的人家，能够走到此处，恐怕少不了几分手段在。

自己还是老老实实呆着别去招惹人家好。

除却同行的灾民，王宝兴亦需要打点官兵们。

百姓日子不好过，官兵们同样不好过，军饷时而拖欠好几个月，普通兵丁想填饱肚子照样得靠自己想法子。

有很多兵丁时常来王家村车队处摸块粮食亦或糯米砖打牙祭。

不光族人们，连王宝兴都心疼无比。

一个两个尚好，但成百上千个官兵你摸把粮食、我也摸上把，最后损失着实太大。

众人敢怒不敢言，低眉顺眼瞅着自家粮食被人家拿去。

带头的是把总1，这群兵皆为他麾下之人。

考虑到从吴州到章阳府需要花费半个月，若继续下去，车队里必然损失惨重。

王宝兴瞅准机会就与把总套近乎，把总自然看出他们携带那么多粮食，当时说不震惊是假的，所以他倒不排斥王宝兴的接近。

能在乱世里保全数目众多的家当，绝非寻常人，若他们在南方也能混出点名堂，自己也能结个善缘。

知道王宝兴有童生功名之后，把总对他的轻视又少了几分。

他是七品官阶，能够接触的皆为武人，倒很少能接触有功名的人，哪怕王宝兴的童生功名比不得秀才、举人，却照样能收获几分重视。

正在这个过程中，王宝兴得知把总姓郑，家就在章阳府。

因此，他对章阳府的情况十分清楚。

郑把总对王宝兴透露：“章阳府里头，明州最为富庶，难得我们投缘，到时候我定会替你美言几句，将你们分到明州去。”

王宝兴悄悄给他塞个金锭子：“乱世里人人不容易，官爷你随我们长途跋涉也受累了，这点银子是我和族人的一点心意。”

郑把总开始以为王宝兴递给自己的是银子，摸着不对劲瞥一眼才看清居然是块金子。

他穷苦人家出身，现在家业皆靠他拼命挣来，南边倭寇匪祸不断，说不准哪天人就没了。

加上军中低阶武官很难捞到油水，见到王宝兴给的孝敬，他待王宝兴更加真切。

若只有块银子，他顶多继续做做面子功夫。

然而人家直接给他塞了块金子，在军饷不时被拖欠的乱世，够他好几年的俸禄。

他几乎掏心窝子与王宝兴说了自己所知道的全部。

“你带的族人多，按规矩肯定不能分到一处，到时候我给你打听打听，看能不能想些旁的法子。”

他在两个月前押送灾民去章阳府，当地官府怕生乱子，将灾民们重新编好户籍，然后分发到不同村落里。

当然，一家子肯定会在一处，不过那么多族人就说不准了。

上回有个六七十号人的宗族，也是打北边逃难过来的，等到重新编户籍时，居然被分到了处。

人们的宗族观念极盛，将他们打乱跟要人的命差不离，中间还闹过一场。

但有些规模小的村子人数只有二十来人，寻常的也不过百十号人，只有富庶些的才会有几百上千的人口，把这群人分到一处，难免会让原先土生土长的村民担忧。

不是东风压倒西风，就是西风压倒东风，两边必定会产生冲突。

所以，官府怕生乱子，果断将逃难而来的灾民们重新编户籍打乱之后再加以分配。

六七十号人的规模尚且不可以，更别提人数有两倍之多的王家村车队了。

等到分配地界的时候，肯定又是一把糊涂账。

郑把总清楚中间的关窍，提前给王宝兴提个醒，好让他有个准备。

“若能分到城里去就好了。”有人感叹。

此时的城里人与后世可不同，城里人照样有地，平日日出而作日落而息的的生活与村民们没有区别，顶多方便把粮食或者自家织的布拿去售卖罢了。

城里大半都人需要从事耕种行动，只有官府的官吏、衙役以及商人、地主等才不用下地。

而且城市周边的土地地价更高，买卖尚且不够，肯定没有多余的能分给灾民。

木槿只盼望别被分到山旮旯去，最好离城里近些，这样的话，往后生活也会有更多的选择空间。

另外，因为有郑把总的照应，再没有原先那么多兵丁肆无忌惮来车队拿粮食。

王宝兴也是个会做人的，有时候光靠当官的也不成，因为事情都是由下头人来做，把人得罪光肯定讨不到好处。

他拿出五袋粮食给官兵们：“这些时日辛苦官爷们的照应，这是我和族人们的孝敬，还望官爷笑纳。”

他拿出的粮食足够让官兵们饱饱吃两顿。

经常需要饿肚子的普通兵丁也对王宝兴充满好感，他们在接下来的路上倒没有遇见太多为难。

随着时间的流逝，上万人的队伍逐渐向章阳府靠近。

章阳府的人仿佛已经见怪不怪，与郑把总交接之后，就有官府的人过来登记造册。

他们需要登记灾民的人数，从而加以分配。

郑把总管王宝兴要来二十两银子。

他偷偷塞给负责的小吏，不求将人全放到同个村子里，只要挨近些就成。

他来过两趟，加之自己家就在章阳府，所以与小吏倒已经熟络起来。

小吏得到好处，另外还有郑把总的面子情，爽快地将车队里一百多号人分到明州，至于到明州之后，就不归他管了。

“明州那边能收两千人，便让他们一块跟着过去吧。”

小吏轻飘飘几句话，定格了他们的未来。