太后目光掠过殿中众人，视线定在盛清恒伸出的手上。

“太子。”

盛清恒如若未闻，手分毫未退。

“太子！”太后音调拔高，“人都没齐，你就迫不及待了？”

楚红袖垂在袖中的手指蜷了一下，很快松开。

盛清鸾将这一幕收进眼底，脸上流露出冷意。

太后被扶到高位旁坐下，目光越过众人，落在楚红袖身上。

“镇北侯府的姑娘倒是有胆色。”

楚红袖不卑不亢欠身行礼，“太后谬赞。”

“哀家可没夸你。”

太后猛地拍向扶手，“承明殿选妃，礼法森严，你一个尚未入选之人，站在太子面前，是想逼太子不成？”

楚红袖正要开口，盛清鸾抢先出声，“皇祖母这话说得奇怪。”

盛清鸾坐直身子。

“玉如意在皇兄手里，是皇兄自己走过去的，楚姐姐站着没动，怎么就成逼迫了？”

太后转头看她，目光如刀，“长辈说话，何时轮到你插嘴？”

盛清鸾笑得乖巧，“孙女只是怕皇祖母年纪大了，老眼昏花，看错了。”

殿内无人出声。

盛元帝面色铁青，出言呵斥，“清鸾！”

盛清鸾乖巧低头，“儿臣知错！”

轻飘飘四个字，堵得盛元帝再发不出半点火气。

太后气的胸口剧烈起伏，刚要发作，沈太夫人的拐杖已重重敲在地上。

咚。

两侧的贵女纷纷低下头。

沈太夫人站起身，“太后娘娘，老身有句话，不知当讲不当讲。”

太后看着她，咬牙切齿。

“沈太夫人既然已经站起来了，哀家还能不让你讲？”

沈太夫人拄着拐杖。

“太子选妃，选的是未来能与太子同心同德之人，不是选一颗摆在东宫里，任人操控的棋子。”

太后勃然大怒，“你是在说哀家？”

“老身不敢。”

沈太夫人腰背挺直。

“老身只是觉得，楚姑娘是否适合东宫，该看太子的心意，也该看她本人的心意，而不是看谁背后更能算计。”

皇贵妃坐在一旁，收起笑容。

盛元帝张了张口，一时不知道该先阻止谁。

太后出声质问。

“沈太夫人这是要替太子做主？”

沈太夫人神色如常。

“老身不替太子做主，老身只是替这些姑娘说一句公道话。”

她看向殿中贵女。

“今日站在这里的，都是各家捧在手心养大的女儿。”

“若太子心中已有属意之人，却还要强行塞一个太子妃，再塞一个侧妃，岂非误人终身？”

萧宁抬起头，定定看着沈太夫人。

太后拔高声音。

“沈家倒是好大的脸面，连皇家选妃也要插手。”

沈太夫人毫不退让。

“太后娘娘若觉得老身多嘴，老身这就去外面跪着，等陛下问罪。”

盛元帝打断两人的对峙。

“够了。”

殿内众人齐齐低头。

盛元帝看向盛清恒，拿出帝王威压。

“太子，婚姻大事，岂能只凭一时喜好。”

盛清恒抬眼。

“儿臣不是一时喜好。”

盛元帝不容置喙，“朕说是，就是。”

他直接下达口谕。

“萧家女端庄知礼，可为太子妃，镇北侯府楚红袖……”

楚红袖抬起头。

盛清恒挡在她身前。

盛清鸾摸到了袖中的金簪。

殿外忽然传来脚步声。

李忠急匆匆进来，面露难色，“陛下，宁国公求见。”

太后看向殿外。

萧宁转过头。

盛元帝招手，“让他进来。”

宁国公大步入殿，向盛元帝行礼，又向太后行礼。

礼数周全，语气却硬。

“臣听闻小女今日入宫，不放心，特来接她回府。”

太后声音沉下，“阿宁今日是来参加太子选妃的。”

“臣知道。”宁国公冷冷回视。

“既然知道，宁国公这一出又是什么意思？”

宁国公看向萧宁。

萧宁吸了吸鼻子，“爹。”

宁国公放缓声音，“过来。”

萧宁提着裙摆跑到他身后。

太后指着他，“她是萧家女。”

“正因她是萧家女，臣才更不能让她受委屈。”

宁国公直视太后。

“太后娘娘若想替太子选妃，京中贵女众多，另寻别人便是。”

殿内贵女们纷纷避开视线。

太后握紧座椅扶手，“你这是要违逆哀家？”

“臣不敢。”宁国公一把将萧宁拉到身后，“太子既然递出玉如意，臣的女儿没选上，来接她回家，有何不妥？”

萧宁从宁国公背后探出头，朝楚红袖眨了眨眼。

楚红袖嘴角扬起一点弧度。

盛元帝看着萧家当众撂挑子，再看看虎视眈眈的沈家，铁青着脸咬牙：“既然萧宁无意东宫，便罢了。”

太后急呼：“皇帝。”

盛元帝没有理会，看向盛清恒，“太子，继续。”

盛清恒握着玉如意，转身走到楚红袖面前，将玉如意放进她手里。

楚红袖低头看着玉如意，又抬眼看他。

“真给我？”

盛清恒语气笃定，“只给你。”

楚红袖握紧了玉如意。

盛清鸾扶着沈太夫人坐下。

殿内其余贵女还未死心，玉如意没了，还有侧妃的香囊。

不少人视线都落到了李忠捧着的托盘上。

“太子，侧妃人选……”

盛清恒转过身，没有去拿托盘上的香囊，而是直接向盛元帝拱手。

“父皇，侧妃便不必选了。”

盛元帝看着他，目光深沉。

“儿臣身为储君，当以国事为重，如今朝局多艰，儿臣自当替父皇分忧。”

他看了一眼身侧的楚红袖。

“有太子妃一人操持东宫足矣，儿臣无心沉溺后宅，请父皇成全。”

这番话冠冕堂皇，将儿女私情盖在江山社稷之下。

盛元帝被堵得挑不出错处。

太后眼前阵阵发黑，身子晃了一下。

皇贵妃连忙伸手，“太后娘娘。”

太后甩开她的手，盯着盛清恒，又看向盛清鸾。

盛清鸾端坐椅子上，回以一个挑衅至极的笑。

太后喉头发腥，连一句话都骂不出来。“回……回慈宁宫！”

嬷嬷们七手八脚地将人扶走。

盛清鸾看着她离开的背影，唇角的笑意收敛。

盛元帝拂袖而去，皇贵妃紧随其后。

沈太夫人拉着楚红袖交代了几句，楚红袖难得露出窘态。

盛清恒站在旁边，笑意压不住。

盛清鸾转身往外走。

夏禾追上来。

“殿下，回清芷宫？”

“回。”

盛清鸾坐上步辇。

……

清芷宫。

盛清鸾刚坐下，便吩咐夏禾，“叫钱多金来。”

没多久，钱多金从暗门进来，弯腰行礼。

“殿下。”

盛清鸾端起茶盏，“慈宁宫最近有点冷清。”

钱多金屏住呼吸。

盛清鸾拨弄着茶叶，“本宫不想再看见太后，如此康健地在后宫蹦跶。”

钱多金低下头，“殿下的意思是……”

“吓一吓。”

盛清鸾抿了一口茶，“让她病几个月。”

钱多金低声应下。

“奴才明白。”

盛清鸾靠回椅背，“手脚干净些。”

“是。”

暗门合上。

夏禾站在一旁，轻声开口，“殿下，若太后真出事……”

“她年纪大了。”盛清鸾看着窗外，“亏心事做多了，受点惊吓病一场，不是很正常？”

当晚，慈宁宫。

三更时分，一声尖厉惨叫撕破夜色。

“鬼——”

值夜宫人冲进内殿。

只见太后歪倒在榻边，半边身子抽搐痉挛。

她眼珠浑浊外凸，死死瞪着前方的佛龛，喉咙里发出，“嗬嗬”的声音。

顺着她惊恐万状的视线看去。

那尊慈悲的白玉观音像前，端端正正摆着一只染过血的旧拂尘。