这天一早，姜川结束修行，冲了个澡，换了身干净衣裳。
铁匠铺那边，已经到了约定取刀的日子。
铺子里，炉火依旧烧得通红。
老铁匠见了他，满脸红光。
额头上还挂着汗，显然这几日没少熬。
“客官您来了！刀是昨晚刚打成的！”
说着，他从里屋捧出一个长条木盒。
盒是楠木的，边角还刻了云纹。
打开盒盖。
一柄刀，静静躺在红布上。
刀身笔直，刃如秋水。
赤铜精的纹路，在刀身上化作几道暗红的细纹，如血线蜿蜒。
姜川拿起刀，掂了掂，感觉分量有些轻。
却也难免。
他现在单手便有一千一百斤的巨力。
用寻常材料打造的武器，除非给他熔一口巨鼎出来，不然什么武器的重量都很难达标。
问题不大。
等他以《葬古一心诀》祭炼之后，将此刀炼成本命武器，就不会存在不趁手的问题了。
他随手挽了个刀花，寒光一闪。
又挑起炉边一根半指粗的铁条。
轻轻一削。
叮！
铁条应声断成两截，断口光滑如镜。
“好刀！”
姜川眼中一亮。
“那是自然。”
老铁匠笑道：“赤铜精打出来的兵器，削铁如泥，那都是基本功夫！”
他还给配了刀鞘，黑漆皮鞘，环扣黄铜，样式朴素。
姜川将刀归鞘，又拔出来，反复两次。
出鞘无声，入鞘无声。
严丝合缝。
“这刀还没名字。”
姜川翻过刀身，指尖在暗红纹路上划过：“以后就叫你‘赤纹’吧。”
“赤纹刀？”老铁匠咂咂嘴，“好名字，好名字！”
姜川满意地付了尾款。
又摸出一块碎银，足有一两，抛了过去。
“赏你的。”
“哎哟！”
老铁匠慌忙接住，笑得见牙不见眼：“谢客官赏！客官日后要打什么兵器，尽管来找老汉！”
姜川把刀插进鞘里，别在腰间，走出了铁匠铺。
长街之上。
行人往来。
忽然，身后传来一阵急促的马蹄声。
由远及近，疾如奔雷。
其间还夹杂着行人惊慌的呼喊。
姜川听到声音，提前一步避开，退到了路边。
随后诧异望去。
只见，尘土飞扬之间，一道白影疾掠而来。
一匹高头大马，在县道上肆无忌惮地疾驰而过。
马背上是一个锋芒毕露的少年。
剑眉斜飞，目如寒星。
一身月白劲装，腰悬一柄连鞘长刀。
那马通体乌黑，四蹄如雪，神骏非常。
马蹄过处，行人纷纷躲避，敢怒不敢言。
而就在与他擦肩而过的瞬间。
马背上那少年似有所感，忽然瞥向人群中的姜川。
姜川亦面色平静地跟他对视一眼。
心中却掀起波澜。
此人气血之旺盛，竟远胜他数倍，恐怕至少是一位三次养血圆满的高手！
“谁这么放肆，敢在官道上骑行，差点撞着老子！”
“嘘，小声点！那可是王家的大少爷！”
“什么？！他不是在青峰武馆修行？”
“可不就是！”
“嘶……希望他没听到我说的话。”
一旁人的抱怨与交谈，落进姜川耳中。
王烈。
姜川在心中默念这个名字。
同为武者，他再清楚不过两人之间的差距。
如宋坤那种一次养血圆满，在此人面前怕是连三招都走不过。
对方显然也是察觉到了自己的气血修为。
但并不认得自己。
因此没有停留。
随着远去的马蹄声，姜川心头一片凝重。
王烈此次归来，想必正是因为王家近期的变故。
为了调查宋坤等人的死因。
虽然。
不知道他会不会查到自己头上。
但哪怕多留一刻，对自己而言也只会徒增风险。
路引……
姜川下意识地摸了摸怀揣的银票。
不管会再多花多少冤枉钱，这路引都得尽快办下来。
否则，他跟柳月娥去到哪里都是黑户。
住不了店，
落不了脚。
而且更重要的是，如果没有一个正式的身份，就连武馆都不会轻易收留他。
不过。
在离开之前，他也还有两件事要去做。
……
王烈纵马来到家门前，朱漆大门早已洞开。
门前的两尊石狮，比人还高，威风凛凛。
一位管事，率领着一众家丁，早早等候在门口。
家丁们个个垂手肃立，大气都不敢出。
“大少爷，您怎么回来了？”
管事连忙迎上前，笑容谄媚。
王烈翻身下马，随手把缰绳丢到一名家丁手里。
随后，才冷冷瞥向那名管事：
“家里出了这么大的事情，为什么没有人来通知我？”
“你们是想要造反吗？！”
“不敢，不敢！”
管事慌忙跪地，连声告罪。
而后，才吞吞吐吐地说道：
“这……这都是二少爷的意思……”
“不过，二少爷也是为了不打扰您在武馆的修行，绝非有其他心思！”
王烈眉头一皱，这块挡箭牌确实好用，他随即不再责问此事。
他一边向王家大宅内部走去。
一边询问：
“现在家里到底是什么情况，你给我如实说来。”
“是……”
进得大门，是一条青石铺就的长甬道。
迎面是一堵描金绘彩的影壁。
威严贵气。
两旁古木参天，枝影斑驳。
转过影壁之后，亭台水榭，错落有致。
假山流水，曲径通幽。
青砖漫地，纤尘不染。
丫鬟小厮往来穿梭，见了王烈，纷纷垂首行礼。
这般气派，怕是比之王府也丝毫不差。
管事亦步亦趋地跟在后头。
忙答道：
“大少爷请放心，我们已经连同官府，加强了城中巡守，已经有数日没有贼人作乱了！”
王烈脚步不停，声音却冷了下去：“所以也就是说，王家死了那么多人，还搭进去了一位一次养血圆满的武者。”
“结果到最后，你们连那贼人的影子都没找到。”
“是吗！？”
管事听出王烈话中的怒意。
噤若寒蝉，不敢再应声。
“一群废物！”
王烈终于忍不住，怒骂一声。
听着管事连番几次地用言语糊弄自己。
王烈顿时心头火起。
他一把扯住那管事的衣领，将他整个人直接提了起来。
“若是按照我进武馆之前的性子，我该活剐了你。”
“大少爷饶命！大少爷饶命啊！”
管事吓得魂飞魄散，连连求饶。
王烈松开手，将他甩到一边。
“自己去家法堂领二十鞭子，然后脱了这身衣裳！你这等蠢货，怎么配做我王家的管事？”
那管事瘫在地上，裤裆都湿了一片，却如蒙大赦，连滚带爬地退了下去。
王烈继续大步前进，穿过一道道回廊。
青砖漫地，雕梁画栋，廊柱上隔几步就雕着一只瑞兽，栩栩如生。
越往深处，越发幽静。
最后，他在一座肃穆的院落前停下。
王家祠堂。
院中一棵老槐，枝叶半枯。
王烈推开门。
一股浓重的香火气顿时扑面而来。
他抽了抽鼻子，感知敏锐的他，还在这香火气中嗅到了一丝隐约的血腥味。
他抬眼望去，祠堂内烛火通明。
十几盏长明灯，把整间祠堂照得如同白昼。
高高的供桌上，王家列祖列宗的牌位都摆在下列，而最尊贵的高位上，赫然摆放着一尊邪异的雕像。
那雕像通体乌黑，雕的是个盘坐的人形。
三只竖眼，面容似笑非笑。
在摇曳的烛火里，看得人心里发毛。
就在那供桌前方，一道披着宽松白衫的消瘦身影盘坐在蒲团上。
那人枯瘦如柴，眼窝深陷，头发却梳理得一丝不苟。
他背对着门口，正低诵着某种经文。
听到王烈的开门声，他不为所动。
直到将口中的经文诵完。
才缓缓开口。
“烈儿，我送你去青峰武馆修行数年，你性子怎么还是这般急躁。”
“父亲！”
王烈对眼前老者恭敬行礼，声音却急切：
“您倒是沉得住气！外面出了那么大的乱子，您也不出面管管！”
眼前这位老人，就是王家的当代家主，王寿林。
老人闻言，却是依旧不急不躁：
“哪有什么乱子，不过是两个关外之地的蛮人，赶走就是了。”
“吃过了苦头，谅他们也不敢再轻易回来。”
王烈皱眉道：“可我听说，那两人极有可能是关外马家的人，您就不怕他们派人前来报复？”
王寿林笑了一声，平静道：“他们若真是马家之人，从一开始就不会出现在这里。”
“多半是两个扯虎皮的北方流民罢了。”
王烈又说道：“那另一名神秘的箭术强者呢？此人不知是何来历，暗中与我王家为敌，只怕是个不小的隐患！”
王寿林这次没有再回答，只是叹息一声。
“烈儿，你怎么还不明白。”
“王家之事，不在那两个蛮人，也不在那个箭术强者，更不在王纶或其他人。”
“而只在于你我之间。”
“我王家若是能出一位掌兵使，何愁无法再兴盛百年？”
王烈听闻此言，深吸一口气，看了一眼供桌上的雕像。
那三只竖眼，仿佛也在看着他。
他顿觉胸口一阵发闷，赶紧移开了目光。
他心里清楚。
自己现在跟父亲是没办法正常交流了。
自从父亲开始供奉这位自称“古老者”的存在后，他就变成了这般魔怔的样子。
但王烈也不得不承认，这位古老者确实有奇异的神力。
若非亲眼所见，他也不会相信。
这世上，竟有能让一个没有任何武道修为的普通人，也能点燃神火，掌控极兵的力量。
“父亲。”
王烈压下心头的纷乱，说起了正事。
“我这次回来，还为了另一件事。”
“说吧。”
王烈道：“师尊寿辰在即，我想动用王家的力量，为师尊寻一祥瑞之物祝寿，此事关系到我的武道修为能不能更进一步，还望父亲成全。”
听到这话，王寿林才终于转过头，正视了他一眼。
眼中露出欣慰。
“这确实是正事，不可耽误。”
“我许你暂代家主一职，除了春景楼那里的生意，其余的人手随便供你调用。”
说着，他甩出一块令牌，稳稳落在王烈手中。
王烈伸手接住，令牌入手，冰冷沉重。
正是王家的家主令牌。
“谢父亲。”
王烈不再多言，拱手行礼，转身离开了祠堂。
房门关上。
升腾的香火气逐渐淹没了王寿林的身影。
那尊诡异雕像的面容，也渐渐变得模糊不清。
……
离开祠堂后，王烈立刻动用家主的权力，召集了一众管事。
“所有人都出去搜集有关祥瑞的情报，一有消息，不论代价，都必须弄到手。”
“是！”
众管事齐声应诺。
他们不知道这位大少爷要找的祥瑞是什么，但没人敢多问半句。
堂下的管事们垂着头，大气都不敢出。
说完，他环顾一圈，眉头很快皱起。
“王纶呢？”
众人面面相觑，不敢答话。
“都哑巴了吗？”
王烈加重了语气，才有人小心翼翼地回答。
“二少爷……二少爷此刻应该是在春景楼……”
听闻此言。
王烈对自己这位有骨肉亲缘的弟弟也是感到无奈。
这都什么时候了，他还有心思喝花酒？
家里死了几十个人。
连那桩事关家族存亡的生意都受了影响。
他可倒好，跟没事人似的！
王烈眼底掠过一丝复杂，整了整衣襟。
“知道了，我亲自去找他。”
王烈起身。
而当他走到门口的时候，突然又想起一件事。
他看向一名管事。
“你去帮我查个人。”
说着，他便随口说出了姜川的外貌特征，并吩咐道：
“此人的实力不弱于宋坤，漳县何时来的这号人物，查清他的来历和目的，不得马虎！”
“是。”
那管事连忙应声而去。